Proclamation des lauréats du concours européen pour jeunes scientifiques
L'étincellement des gouttes d'eau, le parfum des plantes et le chiffrement des données sont les sujets des trois premiers prix du 19e concours européen des jeunes scientifiques. Les équipes lauréates ont chacune reçu des mains de José Manuel Silva Rodriguez, le directeur général de la recherche de la Commission européenne, un prix de 5 000 euros. Le concours s'inscrit dans le cadre du programme «La science dans la société» et a pour but d'encourager les jeunes à aller jusqu'au bout de leur intérêt pour la science et à embrasser la carrière scientifique. Organisé cette année à Valence (Espagne), le concours a vu la participation de 81 équipes représentant 30 pays d'Europe, ainsi que la Chine et les États-Unis. Toutes les équipes participant au concours avaient auparavant déjà remporté un concours scientifique national. Âgés de 14 à 20, les jeunes scientifiques couvraient un vaste éventail de disciplines, allant de l'astronomie aux sciences de la Terre en passant par la biologie et les sciences sociales. Les projets présentés ont été évalués par un jury international de 15 experts. «S'il y a deux éléments fondamentaux pour l'avenir de l'Europe, ce sont bien nos jeunes concitoyens et notre capacité de recherche», a déclaré Janez Potocnik, commissaire européen en charge de la science et de la recherche. «C'est pourquoi il est très encourageant de voir l'intérêt que suscite le concours européen des jeunes scientifiques à travers le monde, et le nombre d'idées innovantes qui y sont exposées. J'espère que le succès qu'ils ont remporté dans cette compétition encouragera les lauréats à poursuivre sur la voie de l'invention et de la découverte.» Les lauréats Florian Ostermaier (19) et Henrike Wilms (20), d'Allemagne, se sont intéressés aux propriétés des gouttes d'eau après avoir visité une grotte. Ils ont remarqué que chaque goutte d'eau tombant d'une stalactite étincelait à une certaine hauteur. Des expériences sur des gouttes d'eau tombant d'un robinet ont permis d'identifier les conditions dans lesquelles ces étincellements se produisent. «Outre cela, nous avons réussi à décrire le phénomène mathématiquement et nous savons désormais que les réflexions de la lumière dans une goutte d'eau qui tombe changent parce que la goutte d'eau elle-même oscille», écrivent-ils dans leur projet. Les physiciens en herbe notent que le phénomène peut être observé partout où une goutte se détache d'une surface, y compris la douche ou la gouttière. Autre lauréat, Márton Spohn, âgé de 18 ans et originaire de Hongrie, a étudié les plantes qui se défendent des parasites en émettant un parfum qui attire les prédateurs naturels de ces parasites. «Ce phénomène a été étudié par des biologistes et des chimistes, mais une contradiction n'avait pas été relevée: [les] produits chimiques tenus pour responsables directs de cet effet ne peuvent pas s'évaporer», écrit M. Spohn dans son rapport. Des expériences menées sur des extraits végétaux ont permis de comprendre comment ces produits chimiques se transforment en composés capables de s'évaporer et de flotter dans l'air pour attirer les prédateurs des parasites. M. Spohn espère que son travail débouchera sur le développement de pesticides plus écologiques. Le premier prix est également revenu à un troisième lauréat âgé de 16 ans et originaire d'Irlande, Abdusalam Abubakar. Son projet portait sur le système de chiffrement RSA, qui utilise une clé publique et une clé privée pour chiffrer les données envoyées via l'internet, par exemple. M. Abubakar s'est appuyé sur les travaux réalisés par d'autres scientifiques pour démontrer quand un message chiffré pourrait, en théorie, être attaqué. Outre un premier prix pour le concours général, les lauréats allemands et hongrois se sont également vu remettre un prix honoraire «Stockholm International Youth Science Seminar», qui va leur permettre d'assister à Stockholm aux cérémonies du prix Nobel et de rencontrer les lauréats du Nobel. M. Abubakar a vu son premier prix s'étoffer d'un prix spécial grâce auquel il va pouvoir participer au «London International Youth Science Forum», un festival scientifique d'été intensif de deux semaines, et y rencontrer d'autres jeunes scientifiques du monde entier. Les perspectives pour les trois équipes gagnantes sont des meilleures, selon la Commission. Nombre des précédents participants ont en effet poursuivi sur leur lancée et réalisé des avancées scientifiques majeures, d'autres ayant commercialisé avec succès les idées développées lors du concours.
Pays
Espagne