Avanza el tren europeo común del futuro
Investigadores de un proyecto financiado con fondos comunitarios se han estado ocupando de desarrollar un tren europeo común del futuro que pueda funcionar en todas las redes de ferrocarriles del continente. Los ferrocarriles de Europa son un mosaico de trenes, normas y sistemas de señalización de diferentes países, por lo que el objetivo del proyecto MODTRAIN es desarrollar un tren estandarizado y transfronterizo que no guarde secretos para los conductores y los pasajeros europeos. «Hoy en día un conductor francés no sabe cómo conducir un tren alemán y un conductor alemán no sabe conducir un tren italiano», explicó Eric Fontanel, presidente del proyecto MODTRAIN («Innovative Modular Vehicle Concepts for an Integrated European Railway System» o Conceptos innovadores de vehículos modulares para un sistema de ferrocarril europeo integrado). «Por lo tanto, teníamos que encontrar una solución.» Según Fontanel estos trenes son un símbolo de la constante integración europea. «Debido a que en la actualidad los trenes cruzan cada vez más fronteras, es necesario que todos los conductores, por ejemplo, se encuentren en el mismo medio. Pero también es muy útil contar con más sistemas operativos intercambiables, como el aire acondicionado, el control de puertas, los sistemas de megafonía y los sistemas de comunicación», afirmó. Después de cuatro años de investigaciones, los 37 socios del proyecto han construido una maqueta del tren de alta velocidad interurbano, que podría convertirse en una alternativa sostenible y ecológica a los vuelos cortos y de bajo coste. Comenzando desde cero, el equipo definió las interfaces funcionales, eléctricas y mecánicas de las locomotoras y los vagones intercambiables del futuro. Luego rediseñaron los sistemas de tracción, los frenos y los controles, así como el diseño interior, de modo que el nuevo tren resulte familiar para todos los pasajeros y conductores europeos. Cuando el proyecto termine con todas las especificaciones armonizadas hacia finales de enero de 2008, quedará a juicio de los fabricantes el ponerlas en práctica. Luego tendrán que incluir las nuevas normas en sus ofertas de licitaciones, de modo que los trenes europeos del mañana puedan viajar de Lisboa a Varsovia y de Oslo a Palermo de un tirón y a alta velocidad, tal como habían soñado Louis Gallois y Hartmut Mehdorn, los directores de SNCF (los ferrocarriles franceses) y de DB (los ferrocarriles alemanes) respectivamente. El proyecto MODTRAIN recibió una financiación de 60,9 millones de euros del área temática «Desarrollo sostenible, cambio global y ecosistemas» del Sexto Programa Marco (6PM).