L'initiative «Train européen commun du futur» progresse
Une équipe de chercheurs participant à un projet financé par l'UE oeuvre à la mise au point d'un train européen commun du futur pouvant voyager sur toutes les voies ferrées du continent. Les voies ferrées européennes sont un véritable patchwork de trains, de régulations et de systèmes de signalisation différents dans chaque pays. L'objectif du projet MODTRAIN consiste donc à mettre au point une norme pour les trains transfrontaliers qui n'aurait aucun secret pour les conducteurs et passagers européens. «À l'heure actuelle, un conducteur français n'a pas la moindre idée du fonctionnement d'un train allemand. De même, un conducteur allemand ne peut pas conduire de train italien», explique Éric Fontanel, président du projet MODTRAIN (Innovative Modular Vehicle Concepts for an Integrated European Railway System, ou concepts innovants de véhicules modulaires pour un système ferroviaire européen intégré). «Il a donc fallu trouver une solution.» D'après Fontanel, les trains sont le symbole d'une intégration européenne continue. «Les trains traversent de plus en plus de frontières; c'est pourquoi les conducteurs, par exemple, doivent retrouver un environnement semblable. Il est également indispensable de disposer de davantage de systèmes d'opération interchangeables tels que la climatisation, le contrôle automatique des portes ainsi que des systèmes de communication avec le public», ajoute-t-il. Après quatre ans de recherche, les 37 partenaires du projet ont construit une maquette d'un train interville à grande vitesse; ce dernier pourrait se révéler être une alternative écologique et durable aux transports aériens courte distance à bas prix. Les membres de l'équipe ont commencé à zéro et ont défini les interfaces fonctionnelles, électriques et mécaniques des locomotives et des wagons interchangeables du futur. Ils ont ensuite redéfini les systèmes, les freins et les contrôles de traction ainsi que le décor intérieur, et ce en vue de faire de ce nouveau train un environnement agréable pour les passagers et les conducteurs européens. D'ici la fin du projet, en janvier 2008, toutes les spécifications devraient être en place. Les fabricants de trains devront alors se décider à les mettre en pratique. Il leur faudra respecter les nouvelles normes dans leur appel d'offres afin que les trains européens de demain puissent voyager de Lisbonne à Varsovie en passant par Oslo et Palerme d'un seul trait. Tel est le rêve de Louis Gallois et Hartmut Mehdorn, directeurs respectifs de la SNCF (chemins de fer français) et de la DB (chemins de fer allemands). Le projet MODTRAIN a reçu un budget de 60,9 millions d'euros dans le cadre du domaine thématique «Développement durable, changement mondial et écosystèmes» du sixième programme-cadre (6e PC).