Scienziati identificano il gene che protegge contro l'arteriosclerosi

Scienziati impegnati in ricerche finanziate dall'UE hanno identificato una rete di 37 geni che rispondono a bassi livelli di colesterolo per prevenire l'accumulo delle placche nelle nostre arterie che sono causa di infarti e ictus. I risultati, che sono pubblicati sulla rivi...

Scienziati impegnati in ricerche finanziate dall'UE hanno identificato una rete di 37 geni che rispondono a bassi livelli di colesterolo per prevenire l'accumulo delle placche nelle nostre arterie che sono causa di infarti e ictus.

I risultati, che sono pubblicati sulla rivista PLoS Genetics, potrebbero condurre allo sviluppo di nuovi trattamenti per prevenire in primo luogo il crearsi delle placche.

Parliamo di arteriosclerosi quando si formano placche all'interno delle pareti arteriose che riducendo l'afflusso di sangue agli organi vitali causano infarti, ictus e persino la morte. La formazione di queste placche inizia già in età giovanile e tutti gli adulti presentano un certo livello di arteriosclerosi nelle arterie principali. Nelle società industriali l'arteriosclerosi è la principale causa di infarti e ictus, che insieme causano quasi la metà del totale dei decessi.

Sappiamo che abbassando i livelli nel sangue della lipoproteina a bassa densità (LDL) o colesterolo 'cattivo', si può rallentare l'accumulo delle placche e persino ottenere una loro riduzione. Attualmente, questo si ottiene riducendo l'assunzione di colesterolo e attraverso l'uso di medicine conosciute come statine. Tuttavia, le statine spesso causano gravi effetti collaterali.

In questa ultima parte della ricerca, scienziati svedesi hanno studiato dei topi predisposti all'arteriosclerosi per identificare i geni coinvolti in questi meccanismi.

Hanno trovato che le lesioni arteriosclerotiche si sviluppano lentamente nello stadio iniziale e che successivamente si espandono rapidamente a formare lesioni di stadio avanzato. Tuttavia, i ricercatori sono riusciti a impedire un ulteriore sviluppo delle placche, abbassando i livelli di colesterolo nel sangue prima che le lesioni raggiungessero uno stadio avanzato.

'Le nostre scoperte sottolineano l'importanza fondamentale della tempestività degli interventi con agenti che abbassano il colesterolo nel plasma' scrivono gli scienziati. Essi ritengono che i pazienti a rischio di sviluppare complicazioni dovute all'arteriosclerosi, come l'ictus o l'infarto, potrebbero trarre beneficio dal fatto di essere trattati già in giovane età. I ricercatori fanno notare che in questo senso sarà importante lo sviluppo di tecniche non-invasive per individuare l'arteriosclerosi o di marcatori molecolari degli stadi dell'arteriosclerosi.

'Precedentemente, gran parte della ricerca era concentrata sull'identificazione di modi per stabilizzare le placche più pericolose, al fine di prevenire la loro rottura e l'infarto miocardico o l'ictus che ne sarebbero conseguiti' spiega il professor Johan Björkgren del Karolinska Institute, che ha guidato la ricerca. 'La nostra scoperta significa che ora possiamo andare a colpire proprio lo sviluppo delle placche pericolose.'

Gli scienziati hanno inoltre identificato una rete di 37 geni che reagiscono a livelli di colesterolo più bassi agendo tutti assieme nella prevenzione della formazione di placche di stadio avanzato.

'Questa rete e i singoli geni all'interno di essa meritano ulteriore attenzione come obiettivi per le medicine per prevenire la trasformazione di innocue lesioni allo stadio iniziale , in lesioni avanzate, clinicamente rilevanti' hanno dichiarato gli scienziati.

'Sono finiti i tempi in cui si pensava che singoli geni o pathway di geni bastassero a spiegare lo sviluppo di complesse malattie comuni come l'arteriosclerosi' commenta il professor Björkgren. 'Ora disponiamo di sufficienti strumenti e conoscenza sulla biologia sistematica per affrontare la complessità di queste malattie nella loro totalità.'

Il lavoro è stato sostenuto dal progetto finanziato dall'UE PROCARDIS ('Precocious coronary artery disease'), che è finanziato attraverso l'area tematica 'Scienze della vita, genomica e biotecnologie per la salute ' del Sesto programma quadro (6°PQ).

Paesi

Svezia