Solarmission von ESA und NASA gewinnt prestigeträchtige Auszeichnung
Ein Team von europäischen und amerikanischen Ingenieuren im Bereich Raumflugoperationen gewann die prestigeträchtige Auszeichnung "International SpaceOps Award for Outstanding Achievement" für seinen Beitrag zum Erfolg der Beobachtungsmission der Raumsonde Ulysses, die derzeit die Sonnenpole umkreist. Entgegen den ursprünglichen Plänen, Ulysses für 5 Jahre in die Umlaufbahn zu bringen, wird der Satellit nunmehr seit mehr als 17 Jahren erfolgreich eingesetzt und bietet den Wissenschaftlern die Möglichkeit, die Heliosphäre vom Äquator bis zu den Polen aus der Vogelperspektive zu sehen. Die Auszeichnung wurde anlässlich der vor kurzem in Heidelberg, Deutschland, organisierten Konferenz SpaceOps 2008 vom Internationalen SpaceOps-Komitee für den technischen Austausch in Bezug auf Raumflugoperationen und Bodendatensysteme (International Committee on Technical Interchange for Space Mission Operations and Ground Data Systems) verliehen. Die Auszeichnung würdigt "hervorragende Verdienste bei der Ausführung von Raumflugoperationen und der Annahme von Herausforderungen und zollt denjenigen Teams Anerkennung, deren hervorragende Beiträge entscheidend für den Erfolg einer Weltraummission waren". Dank der Fähigkeiten und dem Einsatz der mit der Mission beauftragten Personen konnte eine hervorragende Rückgewinnung von wissenschaftlichen Daten gewährleistet werden, erklärte Ed Massey, NASA Projektmanager für Ulysses beim amerikanischen Jet Propulsion Laboratory (JPL). "Seit 17 Jahren werden mehr als 98% der verfügbaren Daten erfasst und den wissenschaftlichen Forschern zugänglich gemacht," erklärte er. "Das Erfahrungsniveau der Projektleitung war durchwegs recht stabil und junge, intelligente und innovative Menschen haben sich beteiligt und bedeutende Beiträge an das Operationsteam geleistet," bemerkte Massey. Für Nigel Angold, ESA Mission Operations Manager bei JPL, spielte die Qualität der wissenschaftlichen Arbeit ebenfalls eine Schlüsslerolle für den Erfolg der Mission. "Glücklicherweise genügte die Wissenschaft unserer Mission den allerhöchsten Ansprüchen, sodass es sowohl der ESA als auch der NASA leichter fiel, die dreifache Verlängerung der Mission zu rechtfertigen," sagte er. Angold lobte die Hersteller für den "robusten" Satelliten, den sie geliefert haben. "Vom Vorbeiflug am Planeten Jupiter bis zur Durchquerung der Sonnenpole hat er alles gemacht, wozu er bestimmt war, und noch Einiges mehr" sagte er. "Ich bin sehr stolz darauf, Mitglied im Ulysses-Team zu sein und schätze die harte Arbeit meiner engagierten Kollegen beim JPL, bei der ESA und in der Industrie, durch die diese Mission so lange währte und erfolgreich war, sehr hoch ein." Ulysses wurde in Europa gebaut, während Ingenieure der NASA den Thermoelektrischen Radioisotopengenerator (RTG) als Hauptstromquelle bereitstellten und den Abschuss an Bord der Raumfähre Discovery übernahmen. Nach jahrelangem erfolgreichem Betrieb wird Ulysses in naher Zukunft zurückbeordert werden, weil die Leistung des thermoelektrischen Radioisotopengenerators langsam abfällt und die Kommunikationssysteme, Heizungsanlagen und wissenschaftlichen Ausrüstungen gezwungenermaßen auf Sparflamme laufen. Sobald die Temperatur an Bord unter 2°C sinkt, gefriert das als Raketentreibstoff dienende Hydrazin, die Treibstoffleitungen verstopfen und das Raumschiff kann nicht mehr manövrieren, warnen die Forscher.