Un estudio revela disparidades en la salud y la vejez en la UE
Unos investigadores europeos han realizado un estudio que ha revelado que, si bien la esperanza de vida aumenta en los Estados miembros de la UE, esto no es sinónimo de que la población envejezca en buenas condiciones. Además, el estudio ha sacado a la luz la edad hasta la que el ciudadano medio vive disfrutando de buena salud. Los hallazgos de este trabajo, que se publicó recientemente en la revista The Lancet, señalan que los hombres viven de promedio hasta los 67 años de edad sin problemas de salud, y las mujeres hasta los 69. Estudios anteriores habían concluido que la esperanza de vida en la UE era, en 2005, de 78 años para los hombres y de 83 años para las mujeres. El Dr. Jean-Marie Robine, del Instituto Nacional de Salud e Investigación Médica de Francia (INSERM), fue el coordinador del estudio, que se enmarcó en la Unidad de seguimiento sobre expectativas de salud en Europa (EHEMU). Los países industrializados, preocupados por la salud pública, han expresado su deseo de que se logren mejoras en la calidad de vida de los mayores. Ciertos problemas, como la demencia y las cardiopatías, son cada vez más comunes a medida que se envejece. Si bien la esperanza de vida viene aumentando en los últimos tiempos, los investigadores aún deben determinar si el disfrutar de buena salud influye en la edad hasta la que viven los ciudadanos. En este estudio, los investigadores utilizaron un indicador basado en el estado de salud de los hombres y mujeres mayores de cincuenta años. Se preguntó a los participantes por las dificultades que afrontaban en sus actividades cotidianas, o por la facilidad con la que las desempeñaban. Tales actividades fueron objeto de seguimiento durante un periodo de seis meses, y entre ellas estaban las tareas domésticas (como cocinar y limpiar) y el desplazamiento al trabajo. Los investigadores averiguaron que, por regla general, los europeos viven sin problemas de salud hasta los 67 años, y las europeas hasta los 69. Cabe destacar que se aprecian fuertes disparidades entre unos y otros Estados miembros de la UE. Estonia refirió la menor esperanza de vida, de 59 años para los hombres y 61 años para las mujeres; en cambio, en Dinamarca era de 73 y 74 años respectivamente. En Francia, el valor medio era de 68 años para los hombres y de 69 años y 8 meses para las mujeres. Los responsables establecieron correspondencias con el producto interior bruto (PIB) de los Estados miembros y con el gasto medio sanitario en los mayores. A grandes rasgos, se observó una fuerte correlación entre, por un lado, cifras elevadas de PIB y de gasto sanitario y, por otro lado, la salud de los mayores de cincuenta años. El estudio puso también de relieve que los hombres que estaban desempleados durante doce meses o más, que tenían un nivel de estudios bajo o que habían recibido pocos años de escolarización refirieron menos años de vida con salud. Los investigadores encontraron disparidades aún más marcadas al evaluar aparte los últimos diez Estados miembros adheridos a la UE. La mayoría de estos Estados refleja edades de jubilación más avanzadas o iguales que las edades hasta las que sus ciudadanos, por regla general, viven sin problemas de salud. «Si no mejora el estado de salud de los mayores, será difícil subir la edad de jubilación en algunos países de la UE», afirman los investigadores. El equipo de investigación estuvo compuesto por el INSERM, el Instituto Científico de Salud Pública de Bélgica, el Instituto de Estudios Demográficos de Francia, el Centro Médico Erasmo de Rotterdam (Países Bajos) y la Universidad de Leicester (Reino Unido).