La deforestazione in Amazzonia si espande e poi frena
La deforestazione della foresta pluviale amazzonica in Brasile accresce il benessere delle popolazioni che vivono in quell'area? Una nuova ricerca internazionale dimostra che, anche se vi è una prima fase di prosperità, questa è poi seguita da una fase di declino; questo modello viene definito di "espansione e frenata". Lo studio, parzialmente finanziato dal Sesto programma quadro (6° PQ) dell'UE, indica che i livelli di sviluppo precedenti e successivi alla deforestazione nelle zone di confine interessate sono entrambi bassi. Diversi gruppi di persone, quali investitori e minatori, cercano nuove opportunità nell'Amazzonia brasiliana, ma sono in prevalenza le persone più sfortunate a recarsi nella regione nel tentativo di migliorare la qualità della propria vita. La conversione della foresta per lo sviluppo economico implica l'abbattimento degli alberi per agricoltura, allevamento e legname: nel corso dell'ultimo decennio sono stati tagliati 155 000 chilometri quadrati di foresta pluviale amazzonica in Brasile. Secondo i ricercatori, la velocità media di eliminazione della foresta è pari a 1,8 milioni di ettari all'anno e i confini della deforestazione stanno avanzando molto velocemente. Il team di ricerca, guidata da Ana Rodrigues del Centro di ecologia funzionale ed evolutiva presso il Centro nazionale per la ricerca scientifica (CNRS) in Francia, ha utilizzato l'Indice di sviluppo umano, elaborato dal programma delle Nazioni Unite per lo sviluppo (UNDP) e basato su un valore di media calcolato sulla base di tenore di vita, tasso di alfabetizzazione e aspettativa di vita, per valutare 286 città, situate nei pressi della foresta pluviale, in diverse fasi di sviluppo. I ricercatori hanno analizzato i cambiamenti sulla base di intervalli spaziali e non temporali, ha detto la dottoressa Rodrigues. Nello studio viene specificato che "l'analisi svolta ha esaminato i modelli di sviluppo pertinenti rispetto allo spazio, invece che rispetto alla traiettoria dello sviluppo assoluto nel tempo". "Questo secondo modello non era applicabile a causa della mancanza di dati temporali sul lungo periodo. Il primo modello ha invece il vantaggio di uniformare i cambiamenti temporali che interessano la regione nella sua interezza (ad esempio i cicli economici dell'economia brasiliana)." I ricercatori hanno messo a confronto vari parametri relativi al benessere umano (ad es. reddito, istruzione, aspettativa di vita) nell'Amazzonia brasiliana in "regioni che si trovano nelle immediate precedenze dei confini della deforestazione, regioni attraversate dagli stessi e regioni che si trovano già in zone successive". L'iniziale crescita del benessere rilevata dai ricercatori è probabilmente legata al modo in cui gli abitanti traggono vantaggio dalle nuove risorse naturali disponibili, come la terra per il pascolo. Il team ritiene inoltre che redditi più alti e nuove arterie stradali generino migliori condizioni di vita. "L'Amazzonia è conosciuta in tutto il mondo per il suo ineguagliabile valore naturale, ma è anche una regione estremamente povera. In generale si suppone che sostituire la foresta con coltivazioni e terre per il pascolo sia l'approccio migliore per soddisfare le legittime aspirazioni di sviluppo della regione" ha spiegato la dottoressa Rodrigues nell'intervista in podcast su Science. "Lo studio ha verificato questa supposizione e abbiamo scoperto che sebbene il confine della deforestazione porti degli iniziali miglioramenti per quanto concerne reddito, aspettativa di vita e alfabetizzazione, questi miglioramenti non sono durevoli" ha aggiunto. "Riteniamo che debba esserci un modello di sviluppo migliore per la regione che consenta di aumentare il benessere e renderlo durevole, senza impoverire le risorse naturali della zona" ha detto la dottoressa Rodrigues. "Pensiamo che il modello di 'espansione e frenata' rifletta lo sfruttamento eccessivo e il conseguente esaurimento delle risorse naturali quali legname, qualità del terreno e fertilità del suolo". Secondo la coordinatrice dei ricercatori, un modello ottimizzato non condurrebbe all'esaurimento a lungo termine delle risorse naturali. "Riteniamo che si stiano attualmente creando le condizioni per un modello che effettivamente consideri la foresta un'entità più 'viva' che abbattuta; questo avviene, ad esempio, mediante una serie di trattative nelle quali, a titolo esemplificativo, vi è una forte valutazione della foresta alla luce della sua capacità di immagazzinare anidride carbonica, e che prevedono di compensare i paesi che non praticano la deforestazione e che, di conseguenza, non producono emissioni legate a questa pratica" ha aggiunto, osservando che in generale, la diffusione della deforestazione è coincisa con l'immigrazione degli europei nella regione e con la colonizzazione portoghese nel 1500. "La deforestazione su larga scala in Amazzonia è relativamente recente; la quota maggiore ha avuto luogo negli ultimi decenni," ha detto alla rivista Science. Andrew Balmford, professore di scienza della conservazione presso l'Università di Cambridge (Regno Unito), ha osservato: "L'attuale traiettoria di espansione e frenata dello sviluppo amazzonico, pertanto, non è auspicabile per gli esseri umani ed è potenzialmente disastrosa per le altre specie e per la situazione climatica a livello mondiale. Un'inversione di tendenza in questo modello dipenderà dalla comprensione del valore della conservazione delle foreste da parte delle persone che non vivono in Amazzonia, in modo tale da garantire che mezzi di sostentamento delle popolazioni locali siano migliori quando le foreste rimangono inalterate".
Paesi
Francia, Regno Unito