Los europeos comprenden las etiquetas de los alimentos pero no las tienen en cuenta
Un estudio realizado en seis países europeos ha sacado a la luz que, por regla general, los consumidores saben interpretar la información nutricional impresa en los envases de los productos, pero que son una minoría quienes la tienen en cuenta a la hora de seleccionar y comprar un producto. Además, los autores observaron diferencias considerables entre los seis países en lo referente al uso y la comprensión de dicha información. El estudio se ha publicado en Journal of Public Health. Los resultados se basan en una encuesta realizada por el profesor Klaus Grunert, de la Universidad de Aarhus (Dinamarca), y colaboradores del Consejo Europeo de Información sobre la Alimentación (EUFIC). El estudio se basó en observaciones y breves cuestionarios orales dentro de grandes establecimientos comerciales así como en cuestionarios rellenados en casa por un total de 11.800 consumidores de Alemania, Francia, Hungría, Polonia, Suecia y Reino Unido. Los datos se recogieron en tres puntos geográficos distintos de cada uno de estos países. Para acotar el estudio, los investigadores seleccionaron seis categorías de productos: cereales para desayuno, refrescos, pastelería, comida precocinada, tentempiés salados y yogures. En los establecimientos tomaron nota de si los consumidores consultaban o no la información proporcionada en el anverso o el dorso del producto (tabla nutricional, cantidad diaria recomendada o CDR y lista de ingredientes) antes de ponerlo en la cesta de la compra. Después de hacerles unas preguntas en persona, se pidió a cada encuestado que cumplimentase un cuestionario más exhaustivo en casa. Más de la mitad de los encuestados rellenó y envió de vuelta estos cuestionarios. Los científicos evaluaron el grado de comprensión de la información sobre la CDR situada en el anverso del producto mediante una serie de preguntas relacionadas con la CDR en general (comprensión objetiva), interpretación de la información (comprensión subjetiva) y si los consumidores sabían distinguir entre el valor nutricional de distintos productos por medio de las etiquetas (inferencias relativas a salud). El estudio mostró que sólo el 16,8% de los consumidores examinaba la información nutricional de los productos adquiridos. De ese grupo, la mayoría consultaba la información relativa a calorías, grasas y contenido en azúcares. Los autores observaron una diferencia significativa al comparar el uso y la comprensión de la información ofrecida en los envases. El porcentaje de consumidores que comprendían la información nutricional era mucho más elevado que el de los que de verdad consultaban las etiquetas antes de adquirir un producto. Con respecto al elevado porcentaje de encuestados que entendía la información nutricional, los autores señalan en el artículo que «la mayoría de ellos supo responder correctamente a las preguntas, se refirieran éstas a nutrientes concretos o a la medida en que un alimento era sano en general». Esto indica que los consumidores tienen poco interés o no sienten ninguna necesidad de leer esta información, y no que sean incapaces de interpretarla y de valorar los beneficios de su elección para su salud. Los encuestados de Alemania, Suecia y Reino Unido demostraron un mayor grado de comprensión de la información sobre la CDR que los de los demás países incluidos en el estudio. En referencia a las disparidades entre uso y comprensión en unos países y otros, los autores las atribuyen «a diferencias en el lugar que ha ocupado históricamente la nutrición en el debate público».
Países
Alemania, Dinamarca, Francia, Hungría, Polonia, Suecia, Reino Unido