Come la sovralimentazione trasforma il pesce dottore femmina in maschio
Gli esseri umani assegnano una punizione a coloro che imbrogliano; la forza della punizione dipende dalla severità della colpa. Ma se pensate che questa sia una caratteristica esclusivamente umana, dovrete ricredervi. Il cosiddetto pesce dottore (Labroides dimidiatus) è definito da ciò che mangia. Anche se questi pesci quando nascono sono femmine, quello tra loro che mangia di più si trasforma nel maschio dominante, punendo il pesce più piccolo che imbroglia e che mangia non solo i parassiti del loro pesce cliente, ma anche la carne. Ma una nuova ricerca internazionale, presentata nella rivista Proceedings of the Royal Society B, getta nuova luce su ciò che accade quando il pesce femmina mangia troppo. Con grande sgomento da parte del maschio dominante, la femmina che consuma troppo cibo può diventare così grande da trasformarsi in un maschio rivale. Ricercatori guidati dall'Istituto di zoologia della Zoological Society London (ZSL) nel Regno Unito hanno scoperto che i pesci maschi sono sensibili alle dimensioni delle loro partner femmina. Questi pesci vivono in gruppi, ciò che gli esperti chiamano un harem formato da un massimo di 16 femmine per 1 maschio dominante. Tipicamente il maschio si accompagnerà alla femmina più grande per svolgere i lavori di pulizia. "La nostra ricerca mostra che i pesci dottore maschio sono sensibili alle dimensioni delle loro partner femmina," spiega l'autore principale dott.ssa Nichola Raihani della ZSL. "Una ragione per tenere sotto controllo una femmina che imbroglia può essere quella di impedire che mangi troppo e che metta poi in discussione la posizione di maschio dominante sulla barriera." I pesci dottore vivono sulle barriere coralline in tutta la regione tropicale indopacifica. Lo studio ha inoltre scoperto che il pesce dottore maschio può distinguere ciò che costituisce un pasto di basso o alto valore, e non esita a punire più severamente la femmina se questa "scaccia" un cliente ad alto valore. Quindi come reagisce il pesce femmina? Essa offrirà un servizio migliore ai clienti ad alto valore. I ricercatori sottolineano che si tratta del primo esempio non umano in cui la punizione è commisurata al crimine, che spinge così il malfattore a modificare il proprio comportamento in base alle possibili pene. Secondo i ricercatori, i pesci dottore affrontano un problema simile al "dilemma del prigioniero" (scenari in cui cooperazione e fiducia possono o meno vincere sull'interesse personale), quando eseguono delle ispezioni a coppie di clienti congiunti. Solo un membro della coppia avrà il beneficio derivante dall'imbrogliare (mordere il cliente) mentre il costo (allontanamento del cliente) è condiviso tra i due partner. "Il pesce dottore potrà non avere molti tratti fisici in comune con gli esseri umani, ma esso punisce gli individui che imbrogliano, proprio come noi puniamo le persone che infrangono la legge," spiega la dott.ssa Raihani. "In entrambe le situazioni, una pena più severa può servire da deterrente più forte contro crimini futuri." Scrivendo nello studio, gli autori affermano: "Nonostante i benefici legati all'imbrogliare, i pesci dottore apparentemente trovano una soluzione congiunta a questo dilemma, in gran parte poiché le femmine si comportano in modo più cooperativo durante le ispezioni in coppia rispetto alle ispezioni solitarie. Questo aumento della collaborazione delle femmine si manifesta perché i maschi puniscono le femmine che imbrogliano e che fanno allontanare i clienti congiunti. I maschi puniscono le femmine inseguendole in modo aggressivo in seguito all'allontanamento del cliente ideale." Ma le femmine puniscono i maschi? No, esse non lo fanno. Il prossimo passo per i ricercatori è quello di determinare come i pesci dottore valuteranno il modo in cui le forze di mercato influiscono sulla qualità del servizio da loro fornito alle specie cliente. A questo studio hanno contribuito esperti provenienti dalle università di Zurigo e Neuchâtel in Svizzera e dalla University of Queensland in Australia.Per maggiori informazioni, visitare: Zoological Society London (ZSL): http://www.zsl.org/ Proceedings of the Royal Society B: http://rspb.royalsocietypublishing.org/
Paesi
Australia, Svizzera, Regno Unito