Le strisce della zebra aiutano a tenere a bada le mosche cavalline
Vi siete mai chiesti come e perché le zebre ottengono le loro strisce? Ecco la risposta: un team di ricercatori provenienti da Ungheria e Svezia hanno fatto nuove scoperte sulla funzione delle strisce e sul perché le zebre hanno evoluto questa colorazione. Presentato sul Journal of Experimental Biology, lo studio è stato in parte finanziato dal progetto TABANOID ("Trap for the novel control of horseflies on open-air fields") che ha ricevuto oltre 825.000 euro in finanziamenti nell'ambito del tema "Ricerca a beneficio delle PMI (piccole e medie imprese)" del Settimo programma quadro (7° PQ) dell'UE. Le mosche cavalline (tabanidi) sono fastidiosi piccoli insetti che pungono e trasmettono malattie e distraggono gli animali quando pascolano. Il dott. Gábor Horváth del Dipartimento di Fisica biologica, Istituto di fisica, Università di Eötvös Loránd in Ungheria, insieme ai suoi colleghi, ha studiato se questi insetti che succhiano il sangue sono attirati dalle strisce bianche e nere della zebra. Il dott. Horváth sostiene che gli insetti sono attratti dalla luce polarizzata orizzontalmente perché i riflessi dell'acqua sono polarizzati orizzontalmente e gli insetti acquatici usano questo fenomeno per determinare i siti nei quali possono accoppiarsi e deporre le uova. Le femmine delle mosche sono anche attirate dagli animali a causa della luce polarizzata linearmente riflessa dalla loro pelle. Osservando i cavalli i ricercatori hanno scoperto che le mosche cavalline preferiscono le pelli scure a quelle chiare. Gli embrioni di zebra hanno all'inizio la pelle scura, ma sviluppano strisce bianche prima della nascita. I ricercatori ipotizzano che la pelle a strisce della zebra potrebbe essersi sviluppata per alterare l'aspetto della loro pelle scura e renderla meno attraente per gli insetti che succhiano il sangue come i tabanidi. Nello studio i ricercatori hanno usato un campione presso una fattoria infestata dalle mosche cavalline a Budapest. Hanno variato la larghezza, la densità e l'angolatura delle strisce e la direzione della polarizzazione della luce che esse riflettevano. Il team ha usato olio e colla per intrappolare gli insetti. I ricercatori hanno scoperto che più era stretta la striscia meno attraente era la pelle per le mosche cavalline. Hanno inoltre testato quanto fossero attraenti i cavalli bianchi, scuri e a strisce e hanno scoperto che il cavallo a strisce era quello che attraeva di meno le mosche. Hanno poi misurato la larghezza delle strisce e gli schemi di polarizzazione della luce riflessa dalla pelle di vere zebre e hanno scoperto che la colorazione della zebra era in buona correlazione con le colorazioni meno attraenti per le mosche cavalline. "Concludiamo che le zebre hanno sviluppato una colorazione nella quale le strisce sono abbastanza strette da assicurare un'attrattiva minima per i tabanidi," scrivono gli autori. "La pressione selettiva per i manti a strisce come risposta ai parassiti ditteri che succhiano il sangue è probabilmente alta in questa regione [cioè l'Africa]." Il progetto TABANOID, coordinato dal MFKK Invention and Research Center Services Ltd., si è concluso con lo sviluppo di un prodotto che aumenterà profondamente la visibilità delle PMI partecipanti nelle attività di protezione dalle mosche cavalline in Europa. I partner del progetto del Consorzio TABANOID (LENIS, MEPARK, KORS-MAROS BIOFARM, JCB, EOHIPPUS and AGROPHARM) in quanto titolari di diritti di proprietà intellettuale potranno rafforzare la loro competitività producendo, distribuendo e vendendo una trappola per il controllo delle mosche cavalline rispettosa dell'ambiente ed efficace.Per maggiori informazioni, visitare: Università Eötvös Loránd: http://www.elte.hu/(si apre in una nuova finestra) Journal of Experimental Biology: http://jeb.biologists.org/(si apre in una nuova finestra)
Paesi
Ungheria, Svezia