L'UE finanzia la ricerca per migliorare la vita degli agricoltori africani Un progetto finanziato dall'UE si propone di aiutare gli agricoltori africani a migliorare i loro mezzi di sostentamento. Scienziati dell'Università di Greenwich stanno conducendo il progetto di ricerca da 3,2 milioni di euro intitolato CassavaGMarkets ("The Cassava Growth M... Un progetto finanziato dall'UE si propone di aiutare gli agricoltori africani a migliorare i loro mezzi di sostentamento. Scienziati dell'Università di Greenwich stanno conducendo il progetto di ricerca da 3,2 milioni di euro intitolato CassavaGMarkets ("The Cassava Growth Markets Project") che è stato lanciato presso l'Istituto di risorse naturali dell'Università. Lo scopo è generare le conoscenze per dare la possibilità a piccoli agricoltori di manioca di aumentare la produttività, ottenere l'accesso a nuovi mercati e generare un reddito stabile. Il progetto è finanziato principalmente dal "Programma tematico sulla sicurezza alimentare" (FSTP) della Commissione europea. Le organizzazioni di ricerca di Ghana, India, Malawi, Nigeria, Tanzania, Uganda e Regno Unito si sono riunite in un partenariato internazionale per svolgere il lavoro. La manioca è una coltura essenziale per milioni di persone in Africa e può crescere tutto l'anno. È la terza fonte più importante di calorie nei tropici, dopo il riso e il mais. Cresce meglio in terreni poveri e sopporta la siccità, il che lo rende un cibo prezioso nei periodi nei quali le altre colture non sono disponibili. È coltivato da agricoltori poveri, molti dei quali sono donne, spesso in terre marginali. Per queste persone e le loro famiglie, la manioca è fondamentale sia per la sicurezza alimentare e per il reddito. Come in Africa, questa coltura è fondamentale per circa 500 milioni di persone in tutto il mondo. Le radici della manioca ricche di amido producono più energia per unità di terra rispetto a qualsiasi altra coltura alimentare. Si può paragonare alle patate, anche se ha due volte il contenuto di fibra e un più alto livello di potassio, oltre a essere ricca di carboidrati, calcio e vitamine B e C. Le sue foglie, spesso mangiate come verdura, forniscono vitamine essenziali. La pianta è conosciuta anche per le sue qualità mediche, le foglie e la corteccia possono essere usate per curare l'ipertensione, il mal di testa, il dolore e la sindrome dell'intestino irritabile. Poiché la manioca è un amido naturale senza glutine, è usata anche nella cucina occidentale come alternativa al grano per chi soffre di celiachia. Il progetto si occuperà anche di migliorare la farina di manioca e dei relativi prodotti fino a un'alta qualità, il che permetterà ai piccoli agricoltori di beneficiare di mercati migliori per i loro prodotti in un modo più facile e sostenibile. Sarà valutato anche l'impatto dei cambiamenti climatici sulle catene del valore della manioca e si condurrà ricerca sulla malattia delle strie della manioca, che porta a grandi riduzioni della produttività delle comunità che ne sono colpite. Saranno studiati anche i miglioramenti delle tecniche di elaborazione che migliorano la redditività e esaminano le opportunità di una crescita sostenibile del mercato. Il professor Andrew Westby, Direttore dell'Istituto di risorse naturali, dice: "Siamo molto contenti di cominciare questo importante nuovo progetto con i nostri partner nell'Africa sub-sahariana e in India. Si occupa di alcune delle sfide fondamentali che i piccoli agricoltori devono superare quando sviluppano nuovi mercati per una delle colture più importanti, la manioca." Anche l'Istituto di risorse naturali, con sede presso il Campus Medway dell'Università, partecipa a diversi altri grandi progetti internazionali, finanziato dalla Commissione europea e dalla Fondazione Bill e Melinda Gates, per migliorare i mezzi di sostentamento dei piccoli agricoltori africani che si basano su radici tropicali e tuberi. Inoltre, il professor Keith Tomlins dell'Istituto di risorse naturali è stato recentemente eletto nuovo Presidente della Società internazionale della coltivazione delle radici tropicali (ISTRC), l'unico forum al mondo che riunisce scienziati e ricercatori esperti di radici e tuberi sotto lo stesso tetto. Per maggiori informazioni, visitare: Natural Resources Institute: http://www.nri.org/ Paesi Regno Unito
