Lotta alla resistenza ai farmaci nel trattamento del cancro
Nel 2018, il cancro ha causato la morte di circa 9,6 milioni di persone in tutto il mondo. Nell’Unione Europea, ogni giorno a 7 550 persone viene diagnosticato un cancro e oltre 3 500 muoiono di cancro ogni giorno. Uno dei principali punti critici nella lotta contro il cancro è la capacità delle cellule cancerose di resistere ai trattamenti farmacologici. Affrontare la resistenza ai farmaci potrebbe migliorare drasticamente i risultati dei pazienti in Europa e nel mondo. Il progetto SCANRESIST finanziato da Orizzonte 2020 ha sviluppato nuovi farmaci con l’obiettivo di sconfiggere la resistenza ai farmaci e di aumentare l’efficienza dei trattamenti, minando i sistemi che funzionano contro i trattamenti. Risolvendo il problema della resistenza ai farmaci antitumorali, l’obiettivo è quello di ridurre l’impatto del cancro sulla popolazione globale. SCANRESIST è stata guidata da Scandion Oncology, un’azienda biotecnologica con sede in Danimarca. Scandion si concentra sullo sviluppo di farmaci che interferiscono o bloccano la resistenza ai farmaci anti-cancro. «La nostra missione è quella di introdurre farmaci innovativi e innovativi che combattono la resistenza ai farmaci antitumorali e quindi aumentano la sopravvivenza dei pazienti affetti da cancro», ha dichiarato Nils Brünner, amministratore delegato e co-fondatore di Scandion Oncology, nonché coordinatore del progetto SCANRESIST. Il farmaco di punta di Scandion Oncology in fase di sviluppo nel progetto SCANRESIST si chiama SCO-101. SCO-101 funziona mirando in modo specifico ai meccanismi di resistenza nel cancro a livello molecolare. Il farmaco aveva già superato quattro distinti studi clinici di Fase I condotti su volontari sani. I test hanno dimostrato che il farmaco era sicuro da assumere in forma di compressa e ha fornito solo una quantità limitata di tossicità ai pazienti. SCO-101 era pronto per la fase successiva. SCANRESIST sta ora portando la ricerca al livello successivo, testando il farmaco in pazienti affetti da cancro che mostrano resistenza ai farmaci antitumorali. Questi studi di Fase II sono una progressione vitale verso l’immissione sul mercato del farmaco. SCANRESIST mira a dimostrare che SCO-101 è un farmaco valido, sicuro ed efficace nei pazienti resistenti ai farmaci antitumorali.
SCO-101
Il nuovo farmaco ha come bersaglio le proteine, note per essere responsabili della resistenza ai farmaci antitumorali. Funziona inibendo la chinasi SRPK1 e degradando la pompa di efflusso del farmaco ABCG2. Le pompe di efflusso sono presenti nelle cellule e trasportano diversi farmaci all’esterno della cellula. La SRPK1 ha diversi potenziali ruoli biologici, tra cui: invasione cellulare e metastasi; induzione dell’angiogenesi tumorale (la formazione di nuovi vasi sanguigni); la capacità di replicarsi senza limiti e una maggiore sopravvivenza cellulare. Sia la chinasi SRPK1 che le proteine di efflusso del farmaco ABCG2 sono altamente attive nei pazienti con cancro del colon-retto, del seno e del pancreas e sono associate a una prognosi negativa per il paziente. «I risultati più sorprendenti sono stati che SCO-101, oltre a degradare la pompa di efflusso del farmaco ABCG2, inibisce anche specificamente la chinasi SRPK1 che è coinvolta nella regolazione dello splicing alternativo», ha dichiarato Brünner. Il farmaco inverte la resistenza a una serie di farmaci antitumorali citotossici (tossici per le cellule) e agli antiestrogeni. Con l’elevato numero di pazienti affetti da cancro che sviluppano resistenza al trattamento, il potenziale di mercato potrebbe facilmente essere straordinario.
Verso il mercato
Il progetto SCANRESIST è ancora in corso e Scandion Oncology prevede di condurre fino a un totale di tre studi clinici di Fase II. Gli studi di Fase III saranno successivamente condotti con una grande azienda farmaceutica. «Il nostro obiettivo è quello di fornire la prova clinica di concetto dei nostri farmaci e quindi di collaborare con un’azienda farmaceutica più grande per portare i nostri farmaci ai pazienti affetti da cancro», ha concluso Brünner.
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