Raccontare la storia dell’Europa attraverso oggetti preziosi
«L’ispirazione per questo progetto è stata una figura straordinaria della storia europea, Carlo di Lussemburgo, re di Boemia e imperatore del Sacro Romano Impero», spiega Gervase Rosser, coordinatore del progetto POMOC, professore di storia dell’arte presso l’Università di Oxford(si apre in una nuova finestra), nel Regno Unito. «La sua carriera ha attraversato i decenni centrali del XIV secolo, un periodo di sconvolgimenti nell’Europa occidentale, colpita dalla peste e scossa dalla rimozione del centro di gravità religioso da Roma ad Avignone.»
Riesaminare le idee culturali
Quando la corona di Boemia(si apre in una nuova finestra) passò a lui nel 1346, Carlo concepì l’idea di rifare la sua nuova capitale, Praga, come un misto della Parigi della sua giovinezza e della Roma dell’antichità imperiale. La cattedrale venne ricostruita in un originale stile franco-gotico da artigiani tedeschi. «L’università fondata da Carlo attirò studiosi di tutta la cristianità occidentale in questo nuovo centro», osserva Rosser. «Ciò esprimeva allo stesso tempo un’identità distintamente boema e un’identità cosmopolita e proto-europea.» Il progetto POMOC, intrapreso con il supporto del programma di azioni Marie Skłodowska-Curie(si apre in una nuova finestra), ha consentito a Ingrid Ciulisová, borsista Marie Curie, di condurre un nuovo studio sulla politica culturale di Carlo, sotto la supervisione di Rosser. Ciò era necessario in parte perché la borsa di studio esistente è stata colorata dalle prospettive nazionalistiche degli ultimi due secoli. «L’orgoglio e le gelosie degli accademici avevano limitato la loro capacità di vederlo a tutto tondo; in particolare, il nazionalismo ceco aveva avuto la tendenza a mostrare Carlo prima di tutto come un “boemo”», spiega Rosser. «Carlo aveva un vero interesse per la cultura boema, che incoraggiava. Eppure Ciulisová aveva ragione a sottolineare i suoi più ampi orizzonti culturali. Questi non sono stati in alcun modo modellati dalle idee del nazionalismo, che sono state inventate solo nel diciannovesimo secolo.»
La storia attraverso le pietre preziose
Carlo IV è noto per essere stato un devoto collezionista di sacri cimeli, e i visitatori del Castello di Karlsteijn fuori Praga possono ancora ammirare questa sorprendente collezione. Ciulisová, invece, si è concentrata sull’assemblaggio di gemme del re e imperatore, che si rivela non meno eloquente della sua strategia culturale. «Il riutilizzo da parte di artigiani medievali di gemme antiche, pietre preziose scolpite e cammei(si apre in una nuova finestra), è un fenomeno familiare», afferma Rosser. «Tuttavia, sono stati pochi gli studi che hanno esaminato questo aspetto in dettaglio.» Ad esempio, una croce d’oro donata da Carlo alla Cattedrale di Aquisgrana (il luogo di sepoltura del suo santo predecessore, Carlo Magno), è decorata con un certo numero di tali gemme, tra cui un cammeo classico che mostra un imperatore. Carlo utilizzava anche oggetti prestigiosi quali sigilli e amuleti per ornamento personale e, forse, protezione. «Tra gli studiosi patrocinati dall’imperatore c’era il Petrarca(si apre in una nuova finestra), che diede a Carlo una collezione di monete antiche recanti le immagini di imperatori classici», dice Rosser. «La conversazione tra questi due deve essere stata affascinante, poiché l’Imperatore d’Occidente si consultò con l’umanista riguardo al rapporto tra iconografia, potere e responsabilità.» Le gemme sopravvissute, che possono essere associate in modo sicuro a Carlo IV, sono poche e sono piccole. Eppure Rosser crede che Ciulisová abbia dimostrato perché questi oggetti raffinati meritano un’attenzione particolare. «Hanno qualcosa di distintivo da raccontarci sulla storia dell’Europa», afferma Rosser. «Si tratta di un’Europa che trascende i confini nazionali e che trae la propria vita culturale da profondi pozzi sia della storia cristiana che di quella classica.»
