Mantener al sector aeronáutico de Europa en la senda de la competitividad y la sostenibilidad
La aviación desempeña un papel importante en Europa, tanto para la sociedad como para la economía. El continente alberga más de 448 compañías aéreas y 701 aeropuertos comerciales que prestan servicio a más de 600 millones de pasajeros al año y el sector no solo genera unos ingresos anuales de 600 000 millones de euros, sino también 8,7 millones de puestos de trabajo. «La contribución vital del sector aeronáutico europeo al crecimiento económico y la cohesión de Europa es ampliamente reconocida», comenta Luís Braga Campos, investigador en el Técnico de Lisboa. «Sin embargo, el reto consiste en garantizar que el sector sea capaz de satisfacer la creciente demanda social de transporte aéreo al tiempo que siga siendo competitivo y sostenible». En 2001, la Unión Europea estableció el Consejo Asesor para la Investigación Aeronáutica en Europa (ACARE, por sus siglas en inglés). Esta colaboración público-privada tiene por objeto mantener la posición de liderazgo de Europa en el ámbito de la aviación global mediante la mejora de la competitividad y la sostenibilidad del sector. Para lograrlo, en 2011 ACARE publicó Flightpath 2050, un conjunto de 23 objetivos ambiciosos para mejorar el transporte aéreo a más tardar en 2050. Entre ellos se incluye, por ejemplo, reducir en un 75 % las emisiones de CO2, posicionar a Europa como un centro de excelencia en carburorreactores alternativos sostenibles y garantizar que el transporte aéreo europeo tenga menos de un accidente por cada 10 millones de vuelos comerciales. Un aspecto esencial de estos objetivos es el compromiso con la investigación y la innovación, y aquí es donde entra en juego el proyecto financiado con fondos europeos PARE (Perspectives for the Aeronautical Research in Europe). «La finalidad principal del proyecto era evaluar el progreso realizado de cara a la consecución de estas metas, la identificación de lagunas y la propuesta de medidas para colmarlas», explica Campos, que trabaja como coordinador del proyecto.
El estado actual de la aviación en Europa
El proyecto PARE fijó 35 objetivos y elaboró 58 recomendaciones para respaldar los objetivos de Flightpath 2050; las recomendaciones se clasificaron en una jerarquía con 4 niveles de prioridad. «Una de las prioridades establecidas es reforzar la competitividad mundial de la industria aeronáutica europea, no solo para el transporte de larga distancia, sino también en sectores en los que actualmente está a la cabeza, como el de los helicópteros, y en los que se queda atrás, como el de los drones», señala Campos. «Otra prioridad se centra en reforzar la cooperación institucional en clústeres aeronáuticos que abarquen todas las etapas del desarrollo, desde la investigación fundamental hasta la innovación del producto, la penetración en el mercado y el uso operativo». Estos objetivos y recomendaciones se abordan en detalle en los tres informes anuales del proyecto. Según Campos, estos informes son documentos exhaustivos que examinan minuciosamente la evolución de la aviación en Europa a lo largo de los últimos veinte años. «Los informes ofrecen una visión general detallada del estado actual de la aviación, junto con una previsión de lo que le espera en el futuro», añade el investigador. «Sirven como referencia para respaldar todas las actividades de PARE».
Reacción ante imprevistos
Durante el curso del proyecto, se produjeron tres acontecimientos inesperados: la suspensión de vuelo del «Boeing 737 MAX», la pandemia de COVID-19 y la presentación del Pacto Verde Europeo. «Cada uno de estos acontecimientos afectaron al sector aeronáutico, por lo que debimos tenerlos en cuenta», señala Campos. Como respuesta a estas crisis, el proyecto se amplió tres meses. Durante este tiempo, los investigadores añadieron seis apartados nuevos al último informe y organizaron tres seminarios web sobre los carburantes de aviación sostenibles, la descarbonización y los efectos de la COVID-19 sobre la aviación. Una vez finalizado el proyecto, los investigadores tiene previsto publicar un artículo exhaustivo en la revista «International Journal of Sustainable Aviation» y un libro sobre aviación eficiente y respetuosa con el medio ambiente. «La metodología que se ha desarrollado con este proyecto también se puede aplicar a otros sectores, como el del transporte espacial, por carretera, el ferroviario y el marítimo», concluye Campos. «Además, podría resultar útil para las tecnologías de nueva aparición usadas en la aviación, como la de los combustibles sostenibles, los materiales compuestos y la fabricación por adición».
Palabras clave
PARE, aviación, sostenibilidad, Flightpath 2050, ACARE, carburorreactores alternativos, transporte aéreo
