El proyecto de robótica espacial EROSS llega a las estrellas
En 2013, el Ministerio de Enseñanza Superior e Investigación e Innovación de Francia inició la tradición de premiar proyectos seleccionados de investigación europeos que han tenido éxito y que han estado coordinados por instituciones francesas. El premio, denominado «Étoiles de l’Europe», o Estrellas de Europa, se otorga para fomentar los esfuerzos colaborativos de investigación científica financiados por la Unión Europea (UE). Nueve años más tarde, el proyecto EROSS, financiado con fondos europeos, ha sido nombrado uno de los ganadores de este prestigioso premio en la categoría de innovación. El premio se entregó al director de la investigación del proyecto, el doctor Vincent Dubanchet, del fabricante francés de satélites Thales Alenia Space, en una ceremonia celebrada en el Museo Quai Branly el 2 de diciembre de 2021.
Desarrollar los componentes básicos para las naves espaciales de mantenimiento de los satélites en órbita
Coordinado por Thales Alenia Space, el proyecto EROSS demostró soluciones tecnológicas clave para las misiones de mantenimiento de satélites en órbita. Para llevar a cabo misiones como la inspección de satélites, la manipulación robótica, la prolongación de la vida útil de los satélites, el reabastecimiento de combustible en órbita y la eliminación de los desechos espaciales de la órbita, se necesitan vehículos espaciales muy versátiles. EROSS fue responsable del desarrollo de los componentes básicos clave de estos vehículos, además del aumento de sus funcionalidades y rendimiento. Según una nota de prensa publicada en el sitio web del Grupo Thales, el proyecto EROSS es parte de la segunda fase del plan de acción para la robótica espacial del Clúster de Investigación Estratégica (SRC, por sus siglas en inglés) de la UE. El I3DS, un proyecto anterior financiado con fondos europeos dirigido por Thales Alenia Space y centrado en el desarrollo de sensores de última generación para misiones de exploración espacial, fue la primera fase del SRC. El proyecto I3DS también obtuvo el premio «Étoiles de l’Europe» en 2019. Según la nota de prensa: «Estos dos proyectos ya han dado lugar a demostradores terrestres, un primer paso diseñado para mostrar la viabilidad de las aplicaciones previstas, especialmente EROSS, que ya ha validado todas las tecnologías necesarias para las operaciones de mantenimiento en órbita». El proyecto EROSSplus, también dirigido por Thales Alenia Space, es la tercera y última fase del SRC. En esta fase, los investigadores del proyecto diseñarán una misión de demostración de mantenimiento y montaje en órbita para futuras misiones robóticas comerciales europeas. «Estos nuevos vehículos espaciales marcarán un cambio de paradigma en el espacio tal como lo conocemos: permitirán realizar operaciones robóticas avanzadas en el espacio, con una transición de un entorno espacial estático a uno dinámico donde los sistemas espaciales puedan evolucionar en el espacio. El mantenimiento en órbita, un campo en el que Thales Alenia Space es uno de los pioneros, proporcionará un nuevo método para acceder al espacio. Dado que la humanidad planea establecer bases permanentes en la Luna, por ejemplo, estas tecnologías brindarán beneficios reales para muchas misiones diferentes, incluido el transporte, el acoplamiento orbital y el ensamblaje de diferentes componentes en el espacio». EROSS (European Robotic Orbital Support Services) finalizó en junio de 2021. Como una continuación directa de EROSS, el proyecto EROSSplus (European Robotic Orbital Support Services +) de dos años de duración finalizará en enero de 2023. Para más información, consulte: Sitio web del proyecto EROSS
Palabras clave
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