Una innovadora plataforma de ingredientes ofrece una nutrición personalizada
La repercusión del envejecimiento de la población europea se notará cada vez más en diversos sectores, sobre todo en el sanitario. Al mismo tiempo, está surgiendo la oportunidad de centrarse mejor en este grupo demográfico en crecimiento con productos personalizados, adaptados específicamente a sus necesidades. «Existe una serie de enfermedades importantes relacionadas con la edad y la dieta, como la diabetes, la hipertensión y las afecciones relacionadas con la salud cognitiva», explica el coordinador del proyecto FODIAC, Lorenzo Pastrana, del Laboratorio Ibérico Internacional de Nanotecnología, en Portugal. «Sabemos que las intervenciones dietéticas pueden ayudar a moderar y controlar algunos de los efectos adversos de estas enfermedades».
Nutrición para potenciar el envejecimiento activo
El objetivo general del equipo del proyecto FODIAC, que se llevó a cabo con el apoyo de las acciones Marie Skłodowska-Curie, era establecer vínculos entre la industria y el mundo académico, con el fin de diseñar alimentos que puedan ayudar a impulsar el envejecimiento activo. Ello se consiguió mediante intercambios de personal entre siete socios académicos y ocho industriales. «Empezamos identificando ingredientes bioactivos que pudieran hacer frente a determinadas enfermedades relacionadas con la edad», explica Pastrana. «Por ejemplo, los polifenoles tienen muchas propiedades beneficiosas». El siguiente paso consistió en desarrollar métodos para extraer estas moléculas bioactivas de flujos de residuos alimentarios, por ejemplo de bodegas y fabricantes de hierbas y frutas. Estos métodos debían ser sin disolventes, escalables y fáciles de aplicar. «Aquí es donde la cooperación con la industria era tan importante», añade Pastrana. A continuación, el equipo del proyecto examinó cómo podían incorporarse los polifenoles extraídos a alimentos y bebidas aptos para personas mayores. Dado que los polifenoles son muy sensibles a las condiciones típicas de la transformación alimentaria, en primer lugar se encapsularon las moléculas y, posteriormente, se introdujeron en la fase de transformación. Posteriormente, el equipo del proyecto trabajó con los fabricantes de alimentos y los socios minoristas para elaborar productos finales, con el fin de evaluar «in vitro» los consiguientes beneficios nutricionales.
De la extracción a la formulación de alimentos
«Pudimos realizar con éxito todos estos pasos, desde la extracción y la encapsulación hasta la incorporación en productos alimenticios y bebidas», destaca Pastrana. «El último paso habría sido probar diversos productos con voluntarios en las residencias de ancianos participantes, pero por desgracia la pandemia de COVID lo hizo imposible». No obstante, el equipo del proyecto pudo demostrar la aceptación de una bebida reforzada con polifenoles por parte de consumidores de edad avanzada en varias residencias de España, y demostró con éxito que se podían extraer compuestos bioactivos útiles de los residuos alimentarios. «En principio, tenemos todos los elementos para convertirlo en una realidad comercial», dice Pastrana.
El futuro de la nutrición personalizada
De cara al futuro, Pastrana ve otras posibilidades. «Aunque este proyecto se centraba en las personas mayores, existen otros grupos de consumidores en los que podríamos centrarnos», añade. «Podríamos, por ejemplo, aplicar nuestro método para extraer e integrar moléculas que podrían, digamos, ayudar a combatir la obesidad infantil». Pastrana también ve un enorme potencial en la personalización de la nutrición. «Nuestra plataforma nos permite fabricar productos específicamente diseñados para consumidores mayores», señala. «Pero imagine que es un individuo que requiere una dosis adicional de, por ejemplo, calcio. ¿Cómo podemos incorporar esta demanda?». Pastrana cree que el próximo gran paso será incorporar la plataforma FODIAC a la fabricación de aditivos. Las tintas alimentarias que incluyen las distintas moléculas encapsuladas, como los polifenoles, se activarían por encargo, quizá a través de un archivo digital enviado por un médico o profesional sanitario. En una residencia de ancianos, por ejemplo, esto significaría que cada comida podría personalizarse específicamente en función de las necesidades nutricionales de cada individuo.
Palabras clave
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