La scienza rivela la scusa migliore da raccontare a noi stessi per abbandonare i propositi per l’anno nuovo
Anche solo una volta nella vita, la maggior parte delle persone fa dei propositi per il nuovo anno che riguardano principalmente la forma fisica, le finanze o la salute. Non sorprende quindi che studi e sondaggi dimostrino che la maggior parte di loro li abbandonerà subito dopo. Esercitare l’autocontrollo è davvero difficile. Tuttavia, una nuova ricerca pubblicata su «European Journal of Social Psychology»(si apre in una nuova finestra) suggerisce che non dobbiamo incolpare noi stessi. Pur non riuscendo a mantenere i propositi per il nuovo anno o altri impegni possiamo mantenere il rispetto degli altri dando la colpa a fattori esterni, come la mancanza di denaro.
Incolpare i problemi di denaro, non la mancanza di tempo
«Molti propositi o impegni riguardano il tempo o il denaro, quindi la mancanza dell’uno o dell’altro sembra fornire una buona scusa per infrangerli senza influenzare negativamente l’opinione degli altri», ha spiegato l’autrice, la dott.ssa Janina Steinmetz della City University di Londra, in un comunicato stampa(si apre in una nuova finestra). «Tuttavia, queste due scuse non sono ugualmente efficaci. Dai miei sei esperimenti, che hanno coinvolto circa 1200 persone, è emerso che invocare la mancanza di denaro porta a risultati migliori - in termini di percezione dell’individuo - rispetto all’invocare la mancanza di tempo». Ad esempio, un esperimento ha coinvolto 200 volontari online che hanno letto di persone che non hanno mantenuto l’impegno di fare scelte alimentari sane. Il primo gruppo ha attribuito il fallimento dei propositi al costo di cucinare pasti nutrienti, mentre il secondo alla mancanza di tempo. I partecipanti hanno percepito il primo come dotato di maggiore autocontrollo. Le distinzioni tra scuse basate sul tempo e sul denaro sembrano indicare quanto la scusa sia considerata sotto il controllo della persona. «Questi risultati sono sorprendenti perché alle persone piace usare la mancanza di tempo come scusa quando non riescono a fare qualcosa», ha aggiunto la dott.ssa Steinmetz. «Equiparano la mancanza di tempo a uno status elevato. Tuttavia, gli studi suggeriscono che tendiamo a pensare che gli altri potrebbero trovare il tempo per fare esercizio fisico o cucinare pasti sani se fossero sufficientemente motivati. Ecco perché citare fattori su cui molti di noi hanno meno controllo, come la mancanza di denaro, può produrre la percezione di avere un migliore autocontrollo anche quando abbandoniamo i nostri propositi per il nuovo anno o non rispettiamo un impegno».
Mantenere i buoni propositi
Gerhard Andersson, professore di psicologia clinica presso l’Università svedese di Linköping, ha in programma una ricerca su come mantenere le nostre promesse. Lo studio coinvolgerà circa 2000 volontari divisi in quattro gruppi che proveranno ciascuno una tecnica diversa. Uno studio precedente condotto su 1000 partecipanti ha dimostrato che circa la metà non era ancora venuto meno alla propria promessa dopo un anno. I buoni propositi hanno il potenziale di essere trasformativi e di segnalare un nuovo inizio. «I propositi per l’anno nuovo potrebbero avere lo stesso impatto del seguire un programma di trattamento o simili», ha commentato il prof. Andersson in una notizia(si apre in una nuova finestra). «Ciò li rende più importanti di un qualcosa che si fa solo per divertimento».