Impact des conditions de travail sur l’automatisation et vice versa
Si l’automatisation et le marché du travail avaient des pages Facebook, leur relation serait décrite comme «c’est compliqué». «D’une part, l’automatisation de certaines tâches est susceptible de réduire les salaires et les possibilités d’emploi des travailleurs qui effectuaient ces tâches», explique David Hémous(s’ouvre dans une nouvelle fenêtre), économiste à l’université de Zurich(s’ouvre dans une nouvelle fenêtre). «Mais d’un autre côté, des coûts de main-d’œuvre plus élevés ou une pénurie de main-d’œuvre incitent souvent à l’automatisation.» Le projet AUTOMATION, financé par l’UE, aide à comprendre cette relation complexe. «Notre objectif était de déterminer comment une augmentation des salaires conduit à une augmentation de l’automatisation, et comment cela peut ensuite conduire à une diminution de l’emploi», ajoute David Hémous, qui est le coordinateur du projet.
L’impact des conditions du marché du travail sur l’innovation en matière d’automatisation
Pour étudier l’effet des conditions du marché du travail sur l’automatisation, le projet soutenu par le Conseil européen de la recherche(s’ouvre dans une nouvelle fenêtre) a classé les brevets selon qu’ils sont ou non liés à l’automatisation. Cette classification a permis aux chercheurs de faire la distinction entre une innovation visant à réduire la main-d’œuvre et une autre ayant d’autres objectifs, tels que la réduction de la consommation d’énergie. Ensuite, le projet a étudié le comportement des entreprises qui produisent des équipements pour d’autres entreprises. «Notre hypothèse était qu’une augmentation des coûts de la main-d’œuvre pour les clients en aval augmenterait la demande de machines automatisées, ce qui orienterait l’innovation vers une plus grande automatisation», explique David Hémous. Pour tenir compte de l’effet causal d’une augmentation du coût du travail sur l’automatisation, les chercheurs ont évalué dans quelle mesure les entreprises innovantes augmentent le nombre de brevets sur les technologies d’automatisation à la suite d’une augmentation du coût du travail sur leur marché d’exportation.
L’automatisation et son impact sur les marchés du travail
Les chercheurs ont ensuite utilisé leur classification des brevets pour étudier l’effet de l’automatisation sur les marchés du travail. «Nous avons constaté que les industries qui utilisent beaucoup de technologies d’automatisation ont également tendance à utiliser beaucoup de technologies autres que l’automatisation, de sorte que l’étude de l’effet des premières sans contrôle des secondes entraîne un biais dans les estimations», ajoute David Hémous. Pour en tenir compte, le projet a examiné l’effet de l’automatisation et de l’innovation non automatisée sur l’emploi aux États-Unis, tant au niveau de l’industrie que du marché du travail local.
Les coûts de main-d’œuvre ont un impact important sur l’automatisation
Sur la base de ces travaux, le projet a constaté que les coûts de main-d’œuvre ont un impact significatif sur l’automatisation. Plus précisément, une augmentation de 1 % des coûts de la main-d’œuvre peu qualifiée entraîne une augmentation de 2 à 4 % des brevets d’automatisation. «En revanche, nous avons constaté un effet négatif sur les coûts de la main-d’œuvre hautement qualifiée, probablement parce que les technologies d’automatisation que nous avons étudiées tendent à compléter la main-d’œuvre hautement qualifiée», note David Hémous. «Nous avons également constaté que les coûts de main-d’œuvre n’ont pas d’effet sur les innovations en matière de machines non automatisées.» Le projet a également révélé que les industries manufacturières les plus exposées à l’automatisation connaissent une baisse de l’emploi par rapport aux industries moins exposées à l’automatisation, tandis que les industries les plus exposées à l’innovation non automatisée connaissent une augmentation relative de l’emploi.
Une prise de décision intelligente
Selon David Hémous, ces résultats pourraient avoir d’importantes implications politiques, en particulier lorsque les politiciens cherchent à corriger les inégalités liées à l’automatisation, par exemple en augmentant les salaires minimums. «Nos recherches montrent qu’une augmentation du salaire minimum entraîne une augmentation de l’automatisation, ce qui alimente la tendance technologique qui a conduit à une plus grande inégalité», conclut-il.
