Une nouvelle approche du mouvement au grand âge
Les déplacements quotidiens sont essentiels pour bien vieillir. La mobilité est cruciale pour participer à de nombreuses activités porteuses de sens, comme rendre visite à un ami ou à un parent. La plupart des recherches se sont concentrées sur les limitations physiques et cognitives affectant la mobilité extérieure et sur leur impact sur la notion de «vieillissement actif». Cependant, cela peut accorder une importance excessive à l’activité. «Notre projet montre qu’il est important pour les personnes âgées de maintenir un équilibre entre activité physique et repos, entre activités sociales et activités individuelles», explique Louise Meijering, professeure de géographie de la santé à l’Université de Groningue. «Il est important de pouvoir participer à des activités qui ont du sens en vieillissant, mais l’activité et le repos doivent être équilibrés.» Dans le cadre du projet MeaningfulMobility(s’ouvre dans une nouvelle fenêtre), financé par le Conseil européen de la recherche(s’ouvre dans une nouvelle fenêtre), Louise Meijering et son équipe ont développé une nouvelle approche intégrative expliquant la mobilité au grand âge en lien avec la santé et le bien-être. Grâce à une analyse approfondie comparant trois catégories de personnes âgées, les chercheurs ont acquis une compréhension plus fine de ce qui constitue une mobilité porteuse de sens à mesure que l’on vieillit. «Nous avons rapproché les schémas et les expériences de mobilité afin de mieux comprendre les pratiques de mobilité au grand âge, chez des personnes âgées en différents états de santé et dans différents contextes socioculturels», précise Louise Meijering.
Une étude comparative internationale de la mobilité
Les chercheurs ont comparé trois groupes de personnes âgées en Inde, aux Pays-Bas et au Royaume-Uni: des personnes âgées en bonne santé, des survivants d’accidents vasculaires cérébraux et des adultes diagnostiqués avec des troubles de la mémoire tels qu’une démence à un stade précoce. «Globalement, nous avons constaté que les personnes font preuve d’adaptation et de résilience face aux restrictions de mobilité liées à leurs limitations», fait remarquer Louise Meijering. «Elles trouvent des moyens de maintenir des niveaux et des formes de déplacement quotidien qui leur permettent de participer à des activités importantes.» Cela signifie notamment qu’elles utilisent différents modes de transport. Des personnes âgées présentant des troubles cognitifs et vivant à la campagne aux Pays-Bas peuvent, par exemple, utiliser des vélos électriques pour se déplacer dans et autour de leur village, et se rendre vers des destinations plus éloignées avec un parent ou un ami. Elles s’adaptent également de manière créative, par exemple en installant des rétroviseurs sur leurs vélos et en empruntant des itinéraires peu fréquentés.
Explorer les déplacements quotidiens face à des conditions changeantes
L’un des points forts du projet a consisté à intégrer des données spatiales et déclaratives sur la mobilité afin de comprendre la saisonnalité des déplacements et des activités au grand âge. «Nous avons constaté que les déplacements quotidiens sont davantage influencés par les conditions météorologiques que par la saisonnalité, bien que les différences de durée du jour entre l’été et l’hiver jouent également un rôle», explique Louise Meijering. D’autres résultats importants ont notamment montré: comment l’immobilité et le ralentissement peuvent offrir un répit face à une vie quotidienne active(s’ouvre dans une nouvelle fenêtre) pendant la pandémie de COVID-19; comment les capacités de mobilité sont façonnées par le rôle d’aidant informel(s’ouvre dans une nouvelle fenêtre); et comment ces capacités influencent l’usage des technologies du quotidien(s’ouvre dans une nouvelle fenêtre). L’équipe travaille actuellement sur une étude portant sur différents modes de transport, comparant l’usage de différents véhicules à deux roues en Inde et aux Pays-Bas.
Élargir le champ de la recherche
Les chercheurs sont encore en train de rédiger certains résultats finaux, et certains explorent des recherches similaires dans de nouveaux contextes, notamment en Asie du Sud-Est. Louise Meijering élargit ses travaux aux déplacements quotidiens et aux espaces d’activité de personnes présentant une diversité physique et cognitive dans différents contextes. «La relation entre déplacements quotidiens, bien-être et espace d’activité est si complexe et intéressante qu’il reste encore beaucoup à apprendre», conclut-elle.
