Ricostruire la rete di trasporti dell’Impero romano
L’Impero romano è stato uno dei più grandi imperi del mondo antico. Al suo apice, nel II secolo d.C. si estendeva per circa 6 milioni di chilometri quadrati su Europa, Asia e Africa. Due degli impatti più profondi sul mondo fisico sono stati l’introduzione di una rete di trasporti capillare e lo sviluppo su larga scala delle città che ha consentito. Tuttavia, a causa dell’analisi incompleta e delle scarse testimonianze archeologiche di molti percorsi, la comprensione dell’influenza di questa rete nel tempo è rimasta sfuggente. «Abbiamo una conoscenza abbastanza buona dei percorsi di massima delle strade grazie ad alcuni resti fisici, così come alle pietre miliari o agli occasionali itinerari scritti», spiega Andrew Mclean, archeologo e ricercatore presso il Barcelona Supercomputing Center (BSC) in Spagna. «Il problema principale è che le nostre conoscenze sono parziali e non sono integrate nell’intero Impero», osserva. Nell’ambito del progetto R3NUrb(si apre in una nuova finestra), finanziato dall’UE, Mclean e i suoi colleghi del BSC(si apre in una nuova finestra) si sono rivolti ai supercomputer per colmare questa importante lacuna conoscitiva e ricostruire e valutare i costi dell’intera rete di trasporto romana. Utilizzando una combinazione di calcolo, telerilevamento, scienza delle reti e geostatistica, il team ha cercato di scoprire l’impatto della connettività dei trasporti su larga scala sullo sviluppo urbano dell’Impero. «Questo progetto ha cercato di automatizzare il processo di ricostruzione di una rete di trasporto, utilizzando solo pochi siti noti - in questo caso circa 40 centri urbani ai margini dell’Impero - per costruire una rete completamente calcolata», aggiunge l’autore.
Costruire una rete di costi per la connettività dei trasporti
Il progetto R3NUrb, sostenuto dal programma di azioni Marie Skłodowska-Curie(si apre in una nuova finestra), ha seguito approcci computazionali che hanno utilizzato dati geospaziali per calcolare superfici di costo e corridoi di costo probabilistici e quindi costruire una rete di costi. Per la terraferma, i ricercatori hanno inserito una serie di fattori tra cui la temperatura, la copertura nevosa, l’altitudine e i dettagli sul tipo di terreno. Il calcolo dei costi del mare ha seguito un processo simile, ma con fattori quali l’andamento stagionale dei venti, le correnti e l’altezza delle onde. Ciò ha permesso al team di creare corridoi di costo e una rete in cui aggiungere nuovi siti. Per uno studio di caso sull’urbanistica romana, hanno utilizzato 1 500 centri urbani.
Scalare le ricostruzioni
Finora i ricercatori hanno sviluppato ricostruzioni su piccola scala dell’intera rete e stanno ultimando la messa in scala fino a una risoluzione di 100 metri. Il team ha già appreso che l’utilizzo di costi che riflettono i cambiamenti temporali può cambiare drasticamente non solo i costi assoluti, ma anche quelli relativi in un modello, un aspetto precedentemente trascurato negli studi sulla mobilità archeologica. I risultati confermano inoltre che i centri urbani romani si trovano tipicamente lungo i corridoi naturali di movimento. «Ancora più importante, per la prima volta, i nostri risultati mostrano che i corridoi lungo i quali si trovano i centri urbani romani sono molto meno influenzati dalle condizioni stagionali rispetto al paesaggio più ampio, e rimangono stagionalmente vitali anche quando percorsi diversi potrebbero non esserlo».
Un Google Maps per l’Impero romano
Il team pubblicherà presto i risultati della rete terrestre e contemporaneamente sta lavorando all’integrazione della rete marittima. Un ricercatore sta lavorando sulle vie d’acqua interne, mentre una futura collaborazione con gli archeobotanici di ICAC(si apre in una nuova finestra) modellerà i resti archeobotanici in tutto l’Impero. «Il nostro obiettivo finale è quello di sviluppare uno strumento interattivo, facile da usare e multimodale per modellare i costi degli spostamenti nell’intero Impero - un “Google Maps” per l’Impero romano», dice Mclean. «Speriamo, in futuro, di dimostrarne l’utilità per periodi e regioni diverse».
