Reconstruir la red de transportes del Imperio romano
El Imperio romano fue uno de los mayores imperios del mundo antiguo. En su apogeo, durante el siglo II d. C., abarcaba unos seis millones de kilómetros cuadrados en Europa, Asia y África. Dos de los impactos más profundos en el mundo físico fueron la introducción de una amplia red de transportes y el desarrollo a gran escala de las ciudades que permitió. Sin embargo, debido a un análisis incompleto y a la escasez de pruebas arqueológicas de muchas rutas, sigue siendo difícil comprender la influencia de esta red a lo largo del tiempo. «Conocemos bastante bien las rutas generales que seguían los caminos gracias a algunos restos físicos reales, así como a hitos o algún que otro itinerario escrito», explica Andrew Mclean, arqueólogo e investigador del Barcelona Supercomputing Center (BSC), en España. «El principal problema es que nuestros conocimientos son parciales y carecen de integración en todo el Imperio», señala. En el proyecto R3NUrb(se abrirá en una nueva ventana), financiado con fondos europeos, Mclean y sus colegas del BSC(se abrirá en una nueva ventana) recurrieron a los superordenadores para colmar esta importante laguna de conocimientos y reconstruir y calcular el coste de toda la red de transporte romana. Mediante una combinación de computación, teledetección, ciencia de redes y geoestadística, el equipo se propuso descubrir el impacto de la conectividad del transporte a gran escala en el desarrollo urbano del Imperio. «En este proyecto se pretendía automatizar el proceso de reconstrucción de una red de transporte, utilizando solo unos pocos emplazamientos conocidos, en este caso, unos cuarenta núcleos urbanos de la periferia del Imperio, para construir una red con todos los costes calculados», añade Mclean.
Construir una red de costes para la conectividad del transporte
El equipo del proyecto R3NUrb, financiado por las Acciones Marie Skłodowska-Curie(se abrirá en una nueva ventana), aplicó métodos informáticos que utilizaban datos geoespaciales para calcular superficies de costes y corredores de costes probabilísticos y, a continuación, construir una red presupuestada. En cuanto a la tierra, los investigadores introdujeron una serie de factores como la temperatura, la capa de nieve, la altitud y detalles sobre el tipo de terreno. El cálculo del coste del mar siguió un proceso similar, pero con factores como los patrones estacionales del viento, la corriente y la altura de las olas. Esto permitió al equipo crear corredores de costes y una red a la que añadir emplazamientos nuevos. Para un estudio de caso sobre el urbanismo romano, utilizaron mil quinientos centros urbanos.
Ampliar las reconstrucciones
Hasta ahora, los investigadores han desarrollado reconstrucciones a pequeña escala de toda la red y se encuentran en las fases finales de su ampliación a una resolución de 100 m. El equipo ya ha aprendido que utilizar costes que reflejen cambios temporales puede cambiar drásticamente no solo los costes absolutos sino también los relativos en un modelo, algo que antes se pasaba por alto en los estudios de movilidad arqueológica. Los resultados también refuerzan la idea de que los centros urbanos romanos suelen estar situados a lo largo de los corredores naturales de circulación. «Y lo que es más importante, por primera vez, nuestros hallazgos muestran que los corredores a lo largo de los cuales se encuentran los centros urbanos romanos se ven mucho menos afectados por las condiciones estacionales en comparación con el paisaje más amplio, y siguen siendo estacionalmente viables incluso cuando las diferentes rutas no lo son».
Un «Google Maps» para el Imperio romano
El equipo publicará en breve los resultados de la red terrestre y trabaja simultáneamente en la integración de la red marítima. Un investigador trabaja en las vías navegables interiores, mientras que una futura colaboración con arqueobotánicos en ICAC(se abrirá en una nueva ventana) modelará los restos arqueobotánicos de todo el Imperio. «Nuestro objetivo final es desarrollar una herramienta interactiva, fácil de usar y multimodal para modelizar los costes de desplazamiento en todo el Imperio: un "Google Maps" para el Imperio romano», explica Mclean. «Esperamos, en el futuro, demostrar su utilidad para distintos periodos y regiones».
