Une technologie plus inclusive
Les technologies numériques semblent avoir investi presque tous les aspects de notre quotidien, transformant en profondeur notre manière de communiquer, de travailler et d’interagir. Il n’en va toutefois pas de même pour tout le monde. Parce qu’ils reposent presque exclusivement sur des retours visuels et sonores, les appareils numériques posent d’emblée des problèmes d’accessibilité. L’accès aux contenus numériques reste difficile pour les personnes ayant une déficience visuelle, en particulier les personnes malvoyantes et aveugles, même lorsqu’il s’agit de contenus aussi simples que du texte. «Compte tenu de notre dépendance croissante aux technologies, la dématérialisation et la généralisation des écrans tactiles dépourvus de boutons, une part importante de la population risque de se voir privée d’accès aux contenus numériques et d’être encore davantage stigmatisée en raison de son handicap», explique Sabrina Panëels, chercheuse en systèmes interactifs au CEA-List(s’ouvre dans une nouvelle fenêtre). Avec le soutien du projet ABILITY(s’ouvre dans une nouvelle fenêtre), financé par l’UE, Sabrina Panëels coordonne un consortium de partenaires(s’ouvre dans une nouvelle fenêtre) qui œuvre à réduire la fracture numérique en matière d’accessibilité numérique. «En développant de nouvelles technologies et de nouveaux logiciels, tout en exploitant les solutions haptiques, nous voulons rendre les contenus et les appareils numériques plus tangibles pour tous», explique-t-elle.
La toute première tablette multisensorielle
Après avoir recueilli les besoins de 285 utilisateurs, voyants et mal-voyants , le projet a réalisé plusieurs premières mondiales. Parmi elles figure la première tablette multisensorielle capable de restituer des textures sur un écran OLED standard. Le prototype de tablette de 10,5 pouces fonctionne sous Windows et est doté d’un écran intégrant un système de retour haptique de surface. «Le prototype utilise des vibrations localisées multipoints capables de restituer différentes textures selon le contenu affiché, que les doigts soient immobiles ou en mouvement», explique Sabrina Panëels. «Les sensations peuvent également être perçues différemment par chaque doigt. Ainsi, lorsqu’un utilisateur explore une carte, un doigt peut ressentir les vagues de la mer tandis qu’un autre perçoit la texture des forêts ou d’autres éléments topographiques.» Le projet a également étudié différentes approches de conception pour restituer les contenus par le toucher, ainsi que les avantages de combiner un afficheur tactile à picots 2D avec une tablette multisensorielle et l’intelligence artificielle (IA) afin de convertir en temps réel des images, des PDF et des graphiques en contenus tactiles.
L’IA pour rendre le contenu numérique plus accessible
Le projet a également fait progresser le développement d’algorithmes d’apprentissage automatique spécialement conçus pour répondre aux besoins des personnes ayant une déficience visuelle. Ces travaux ont notamment abouti à un nouveau logiciel exploitant l’IA pour analyser les images et la saisie prédictive afin de convertir les contenus numériques en versions accessibles, visuelles, sonores et tactiles. «Nous sommes particulièrement fiers d’avoir développé une chaîne d’analyse d’images et des solutions d’IA conversationnelle capables de fournir des descriptions interactives d’images adaptées à chaque utilisateur, ainsi qu’une application de saisie prédictive permettant d’intégrer des émojis dans les communications», souligne Sabrina Panëels.
Hausser les ambitions concernant les technologies inclusives
Malgré les nombreux défis rencontrés, le projet a démontré qu’il est techniquement possible de concevoir une tablette multisensorielle abordable intégrant l’IA, ouvrant ainsi la voie à un futur produit commercial et à une nouvelle référence européenne en matière de technologies inclusives centrées sur les utilisateurs. «Nos travaux font progresser la conception inclusive et, plus largement, l’inclusion. Ils bénéficieront non seulement aux personnes ayant une déficience visuelle, mais aussi aux personnes en situation de handicap, aux personnes âgées et même aux enfants», conclut Sabrina Panëels. Il reste toutefois encore du chemin à parcourir. C’est pourquoi les chercheurs s’attachent désormais à réunir les financements et les partenariats nécessaires pour poursuivre le développement et la commercialisation de ces solutions inclusives.
