Ideas innovadoras para reducir el desperdicio alimentario
Cada año se desperdician en la Unión Europea (UE) alrededor de 89 millones de toneladas de alimentos —aproximadamente el 20 % del total de alimentos producidos—, lo que supone un coste de unos 143 000 millones de euros. Ello supone un importante reto económico y medioambiental. «La producción y la eliminación de residuos alimentarios en la UE generan la emisión de 170 millones de toneladas de CO2», explica Carolina Peñalva, coordinadora del proyecto SISTERS(se abrirá en una nueva ventana), del Centro Tecnológico Aitiip(se abrirá en una nueva ventana) de España. «Ello también supone una inversión innecesaria que aumenta los costes para los agricultores y los precios para los consumidores. Por lo tanto, reducir los residuos es clave para aliviar la presión sobre los recursos y bajar los precios de los alimentos».
De la producción y transformación de alimentos al consumo
El proyecto SISTERS, financiado con fondos europeos, tenía como objetivo identificar innovaciones para reducir las pérdidas y el desperdicio de alimentos, desde la producción y el procesamiento hasta la logística y el consumo. El objetivo principal era reducir el desperdicio en un 27,4 % y las emisiones de CO2 en aproximadamente un 20 %, en los estudios de caso seleccionados. En primer lugar, se desarrollaron soluciones dirigidas a cada etapa de la cadena de valor. En la fase de producción, se creó una plataforma(se abrirá en una nueva ventana) de comercio directo entre agricultores y consumidores para que los agricultores pudieran vender sus excedentes o productos rechazados directamente a los consumidores. Se desarrollaron envases alimentarios inteligentes y reutilizables (BulkBox y StoreBox) equipados con kits de sensores que miden la temperatura, la humedad, el CO2 y el O2 para mantener los productos frescos en condiciones óptimas durante el transporte. «También hemos desarrollado nuevas soluciones de envases de origen biológico y compostables en el hogar, entre las que se incluyen films extensibles, películas de sellado y bandejas rígidas», afirma Peñalva. «Estos materiales contienen aditivos activos, como extractos de hojas de alcachofa, para mejorar la conservación de los alimentos y reducir el impacto medioambiental». Se han elaborado directrices de buenas prácticas y un Sello de Excelencia SISTERS para los minoristas, junto con un algoritmo de etiquetado dinámico que ajusta automáticamente los precios en función de las fechas de caducidad y los niveles de existencias.
Envases inteligentes y envases de origen biológico
Todas las innovaciones se sometieron a pruebas exhaustivas en condiciones reales o industriales. La plataforma se validó mediante pruebas piloto en las que participaron unos 300 productores primarios. Los envases inteligentes se han probado con productos altamente perecederos, como setas, bayas, espinacas, salmón y queso, lo que ha confirmado una mejor conservación en comparación con las cajas estándar. Los envases de origen biológico se ampliaron a escala industrial y se probaron en líneas de procesamiento reales (por ejemplo, manzanas recién cortadas, pimientos dulces y queso). «Los resultados demostraron una seguridad alimentaria eficaz y una conservación igual o superior a los plásticos tradicionales, dependiendo de los productos alimenticios», señala Peñalva. Las directrices de buenas prácticas y el Sello de Excelencia se pusieron a prueba en 35 tiendas de EROSKI repartidas por seis provincias españolas, en condiciones operativas reales, para evaluar su escalabilidad y su impacto en el desperdicio alimentario en el comercio minorista.
Conjunto de herramientas para el análisis de viabilidad y directrices prácticas
El equipo de SISTERS ha creado con éxito una cartera sólida(se abrirá en una nueva ventana) de resultados aprovechables, que incluye la plataforma, los envases inteligentes, el algoritmo de fijación dinámica de precios y las etiquetas QR inteligentes. El consorcio ha elaborado un plan de negocio detallado que incluye previsiones financieras y una hoja de ruta para la comercialización. «Hemos ultimado el conjunto de herramientas para el caso de negocio de SISTERS y las directrices prácticas para ayudar a las empresas de todo el sistema alimentario de la UE a adoptar nuestras tecnologías», añade Peñalva. «Hemos esbozado vías y modelos de replicación para garantizar la sostenibilidad a largo plazo tras la finalización del proyecto». También se obtuvieron datos fundamentales sobre los consumidores. «Las encuestas realizadas a más de 6 500 consumidores de la UE revelaron una “paradoja de los bioplásticos”», explica Peñalva. «A los consumidores les gustan los bioplásticos, pero a menudo los desechan de forma incorrecta por falta de conocimiento. También hemos descubierto que comprender la diferencia entre las fechas de “consumir preferentemente antes de” y “consumir antes de” puede reducir considerablemente los residuos domésticos».
