Les plantes absorbent-elles les microplastiques présents dans le sol?
«Oui, elles les absorbent», affirme Luca Nizzetto. «C’est un fait désormais bien établi dans notre domaine.» Le chercheur en chef de l’Institut norvégien de recherche sur l’eau explique que les plastiques peuvent pénétrer dans les plantes de différentes manières. De petites particules de plastique présentes dans l’atmosphère peuvent se déposer sur les feuilles des plantes et pénétrer par les ouvertures qui permettent les échanges gazeux. Les plastiques peuvent également être absorbés par les racines. En se développant, les racines se fissurent et créent des ouvertures par lesquelles des particules microscopiques peuvent pénétrer. Une fois à l’intérieur de la plante, le plastique peut migrer jusqu’aux parties comestibles. Toutefois, aucune évaluation complète n’a encore été réalisée concernant les concentrations que ces particules peuvent atteindre dans les aliments ou leurs conséquences pour la santé humaine. Nous savons néanmoins que les plantes cultivées dans des sols contaminés par des plastiques subissent un stress, explique Luca Nizzetto, comme en témoignent les modifications de leur croissance et l’augmentation des hormones de stress. Dans le cadre du projet PAPILLONS, financé par l’UE, Luca Nizzetto et ses collègues ont apporté de nouvelles données probantes à ce domaine de recherche en plein essor, dans le but de sensibiliser aux effets des microplastiques présents dans les sols. Au-delà des changements physiologiques, l’équipe de Luca Nizzetto a également observé une modification qui concerne directement les consommateurs: «Nous avons constaté qu’après une culture dans un sol enrichi en microplastiques, la composition nutritionnelle évoluait, avec une diminution des glucides au profit des protéines». Les conséquences de ce phénomène pour les êtres humains, les herbivores et l’ensemble de l’écosystème du sol font actuellement l’objet de nombreuses recherches. Luca Nizzetto a récemment rédigé une revue systématique consacrée aux effets des microplastiques sur la santé des sols et des plantes(s’ouvre dans une nouvelle fenêtre) pour l’Organisation des Nations unies pour l’alimentation et l’agriculture. Cette revue rassemble des centaines de publications scientifiques démontrant les effets des microplastiques sur de nombreuses propriétés des sols, notamment leur capacité à retenir l’eau ou à assurer le cycle de l’azote. «Tous ces paramètres déterminent la fertilité des sols», ajoute Luca Nizzetto. «C’est pourquoi nous avons voulu faire passer le message que la pollution par les microplastiques représente un risque potentiel pour la sécurité alimentaire.» PAPILLONS a donné lieu à une soixantaine d’études scientifiques, et ces travaux de recherche ont contribué à l’élaboration d’une nouvelle loi européenne sur la surveillance des sols(s’ouvre dans une nouvelle fenêtre), destinée à protéger et à restaurer les sols. «Au départ, les microplastiques n’étaient pas considérés comme des contaminants émergents préoccupants, mais la version définitive de la loi, telle qu’elle a été approuvée, les mentionne explicitement», souligne Luca Nizzetto. Résoudre ce problème est complexe. Les solvants permettent d’éliminer les plastiques, mais risquent de détruire des micro-organismes essentiels présents dans le sol. Certaines solutions technologiques sont en cours de développement, mais leurs effets secondaires sur l’ensemble de l’écosystème restent incertains. Selon Luca Nizzetto, la meilleure solution consiste à atténuer les effets de cette pollution grâce à des pratiques telles que l’agriculture régénératrice. «Un sol sain, riche en matière organique, capable de retenir le carbone organique et de contribuer à son stockage, permettra également d’atténuer les effets des microplastiques», explique Luca Nizzetto. «À mes yeux, c’est le seul remède que je recommanderais.» Pour en savoir plus sur les recherches de Luca Nizzetto: Appel à agir contre la contamination des sols par le plastique
