¿Absorben las plantas los microplásticos del suelo?
«Sí, lo hacen», afirma Nizzetto. «Esto ya es algo bien establecido en nuestro campo». El científico jefe del Instituto Noruego de Investigación del Agua explica que los plásticos pueden introducirse en el interior de las plantas de diversas formas. Las pequeñas partículas de plástico presentes en la atmósfera pueden depositarse en las hojas de las plantas y penetrar a través de los estomas, que sirven para el intercambio de gases. Los plásticos también pueden absorberse a través de las raíces. A medida que las raíces crecen, se agrietan y dejan aberturas por las que pueden entrar partículas microscópicas. Una vez dentro de la planta, el plástico puede desplazarse hasta llegar a las partes comestibles. Sin embargo, aún no existe una evaluación completa de los niveles que estas partículas pueden alcanzar en los alimentos, ni de las implicaciones para la salud humana. Lo que sí sabemos es que las plantas que crecen en suelos contaminados con plástico sufren estrés, afirma Nizzetto, como demuestran los cambios en el crecimiento y el aumento de las hormonas del estrés. A través del proyecto PAPILLONS, financiado con fondos europeos, Nizzetto y sus colegas aportaron más pruebas a este campo de investigación en expansión, con el objetivo de concienciar sobre el impacto de los microplásticos en el suelo. Más allá de los cambios fisiológicos, el equipo de Nizzetto también observó cambios relevantes para los consumidores: «Observamos que, tras crecer en un suelo enriquecido con microplásticos, se producía un cambio en la composición nutricional, pasando de los hidratos de carbono a un mayor contenido de proteínas». El impacto de este fenómeno en los seres humanos, los herbívoros y el ecosistema del suelo en general es objeto de varias investigaciones en curso. Hace poco, Nizzetto ha elaborado una revisión sistemática sobre el impactos de los microplásticos en la salud del suelo y de las plantas(se abrirá en una nueva ventana) para la Organización de las Naciones Unidas para la Alimentación y la Agricultura. En ella se recopilaron cientos de artículos que demuestran los efectos que los microplásticos tienen sobre muchas propiedades del suelo, como su capacidad para retener agua o reciclar nitrógeno. «Todas estas son variables que definen la fertilidad del suelo», añade Nizzetto. «Por este motivo, transmitimos el mensaje de que la contaminación por microplásticos es un motivo de preocupación potencial para la seguridad alimentaria». En PAPILLONS se generaron alrededor de sesenta estudios científicos, y la investigación contribuyó a una nueva Directiva de vigilancia del suelo(se abrirá en una nueva ventana) de la UE sobre la protección y la restauración de los suelos. «Inicialmente, los microplásticos no se consideraban un contaminante emergente preocupante, pero la versión final aprobada de la ley menciona explícitamente los microplásticos», señala Nizzetto. Resolver este problema es complejo. Los disolventes pueden eliminar los plásticos, pero pueden matar microbios importantes del suelo. Se están desarrollando algunas soluciones tecnológicas, pero los efectos secundarios para el ecosistema en general no están claros. La mejor solución es la mitigación, señala Nizzetto, mediante procesos como la agricultura regenerativa. «Si se dispone de un suelo sano, rico en materia orgánica, que almacene carbono orgánico y que también actúe como sumidero de carbono, esto ayudará a mitigar el impacto de los microplásticos», explica Nizzetto. «Este es, para mí, el único tratamiento que recomendaría». Más información sobre la investigación de Luca Nizzetto: Llamamiento a la acción sobre la contaminación del suelo causada por el plástico
