Le piante assorbono le microplastiche dal suolo?
«Sì, è questo ciò che accade», afferma Nizzetto. «Si tratta ormai di una conoscenza consolidata nel nostro settore.» Il responsabile scientifico dell’Istituto norvegese per la ricerca sulle acque spiega che la plastica può penetrare all’interno delle piante in vari modi. Piccole particelle di plastica presenti nell’atmosfera possono depositarsi sulle foglie delle piante e penetrare attraverso gli stomi, le aperture utilizzate per lo scambio gassoso, e questo materiale può anche essere assorbito attraverso le radici: man mano che crescono, si fessurano e lasciano delle aperture in cui possono entrare particelle microscopiche. Una volta all’interno della pianta, la plastica può migrare fino a raggiungere le parti commestibili. Non esiste ancora una valutazione completa dei livelli che queste particelle possono raggiungere negli alimenti, né delle implicazioni per la salute umana; tuttavia, sappiamo che le piante presenti in terreni contaminati dalla plastica subiscono uno stress, afferma Nizzetto, come dimostrano i cambiamenti nella crescita e l’aumento, per l’appunto, degli ormoni dello stress. Nell’ambito del progetto PAPILLONS, finanziato dall’UE, Nizzetto e i suoi colleghi hanno fornito ulteriori prove a questo campo di ricerca in espansione con l’obiettivo di sensibilizzare l’opinione pubblica sull’impatto esercitato dalle microplastiche nel suolo. Oltre ai cambiamenti fisiologici, il team di Nizzetto ha riscontrato anche un cambiamento rilevante per i consumatori: «Abbiamo notato che, dopo la crescita in un terreno arricchito con microplastiche, si è verificata una variazione nella composizione nutrizionale risultata in una riduzione dei carboidrati, a favore di un maggiore apporto proteico». L’impatto di questo fenomeno sugli esseri umani, sugli erbivori e sull’ecosistema del suolo in senso più ampio è oggetto di numerose ricerche attualmente in corso. Nizzetto ha recentemente redatto una revisione sistematica in merito agli impatti delle microplastiche sulla salute del suolo e delle piante(si apre in una nuova finestra) per l’Organizzazione delle Nazioni Unite per l’alimentazione e l’agricoltura, in cui ha raccolto centinaia di articoli che dimostrano gli effetti delle microplastiche su numerose proprietà del suolo, come la capacità di trattenere l’acqua o di riciclare l’azoto. «Tutte queste variabili definiscono la fertilità del suolo», aggiunge Nizzetto. «Per questo motivo, abbiamo diffuso il messaggio che l’inquinamento da microplastiche rappresenta una potenziale minaccia per la sicurezza alimentare.» PAPILLONS ha prodotto circa 60 studi scientifici e la ricerca ha contribuito a una nuova direttiva sul monitoraggio del suolo(si apre in una nuova finestra) dell’UE volta a proteggere e ripristinare i suoli. «Inizialmente, le microplastiche non erano considerate una fonte emergente di contaminazione; tuttavia, la versione finale approvata della normativa menziona esplicitamente le microplastiche», osserva Nizzetto. Risolvere il problema è difficile: sebbene i solventi possano rimuovere la plastica, sono anche in grado di uccidere importanti microrganismi presenti nel suolo. Anche se al momento è in corso lo sviluppo di alcune soluzioni tecnologiche, gli effetti collaterali sull’ecosistema in generale non sono chiari, motivo per cui, secondo quanto affermato da Nizzetto, la soluzione migliore è la mitigazione attraverso processi come l’agricoltura rigenerativa. «Se si dispone di un suolo sano, ricco di materia organica in grado di immagazzinare carbonio organico e di fungere anche da serbatoio di carbonio, esso contribuirà anche a mitigare l’impatto delle microplastiche», spiega Nizzetto, che conclude: «Questa è l’unica terapia che consiglierei.» Per saperne di più sulla ricerca di Luca Nizzetto: Un appello all’azione per contrastare la contaminazione del suolo da plastica
