Das geheime Sexualleben von Diatomeen
Diatomeen sind eine riesige Gruppe von Algen, deren Artenzahl derzeit auf etwa 200.000 Arten geschätzt wird. Sie dienen als nützliche Indikatoren in der ökologischen Überwachung und in paleoklimatischen Studien. Die frühere Sowjetunion weist wichtige aquatische Standorte für Studien über Diatomeen auf. Von besonderem Interesse ist die einzigartige Menge an Diatomeen-Arten im Baikalsee. Dieser See enthält ein Fünftel des Oberflächensüsswassers der Erde und hat somit einen bedeutenden Einfluss auf den globalen Kreislauf$$$ von Nährstoffen. Studien auf den Gebieten der Fortpflanzungsbiologie, molekularen Systematik und Morphologie werden an ausgewählten Süss- und Salzwasser-Diatomeen durchgeführt, einschließlich der nur im Baikalsee vorkommenden Gattung der Aulacoseira. Mittlerweile hat man festgestellt, dass sich die Aulacoseira offensichtlich vor Ort aus weiter verbreiteten Vorfahren entwickelt hat. Einige Süsswasser-Diatomeen wie die Sellaphora haben nachweislich männliche und weibliche Organismen. Folglich führt dies zur reproduktiven Isolation zwischen ähnlichen "Rassen" von Sellaphora pupula. Angesichts dieser neuen Informationen, müssen die Begriffe der Diatomeen-Arten neu überprüft werden, da ihre Gesamtzahl wahrscheinlich weitaus höher liegt wie bisher angenommen. Die vorgeschlagene Zahl von endemischen Arten wird sich in beträchtlichem Masse auf die Überwachungsprogramme der biologischen Vielfalt auswirken.