Le planétarium des nouvelles techniques en radio astronomie
Les ondes radio peuvent traverser tous les éléments de type poussière ou gaz qui obscurcissent la vue en situation de rayonnement visible Une fois combinées à l'interférométrie, les ondes radio peuvent nous aider à résoudre les mystères cosmiques lointains. L'interférométrie réceptionne les signaux provenant des antennes de télescopes individuels (au nombre de deux ou plus), lesquelles sont réglées selon la fréquence souhaitée pour capter les émissions radio d'une source. Les signaux reçus sont ensuite soumis à une procédure de corrélation croisée (multipliés et accumulés) pour produire un résultat allant de l'image d'un objet astronomique situé à distance, à l'emplacement précis d'un émetteur radio situé à proximité, qu'il soit terrestre ou non. Par définition, l'interférométrie permet de créer un seul télescope dont l'ouverture équivaut à la distance entre les deux antennes. En assemblant autant d'antennes que souhaité en structures appelées réseaux, les scientifiques peuvent véritablement construire un télescope de n'importe quelle taille. Si les antennes sont séparées par de longues distances (radio-interférométrie à très longue base - RILB), dans ce cas, les signaux sont enregistrés sur des bandes magnétiques. Celles-ci sont ensuite envoyées au corrélateur qui les traite en temps voulu. Un groupe de recherche a présenté de nouvelles techniques comme la corrélation à partir de champs multiples et la technique "cluster-cluster" afin d'améliorer les possibilités d'action des astronomes. La première technique permet d'augmenter de manière significative la quantité d'informations astronomiques pouvant être extraite à partir d'une observation RILB donnée. Le gain est obtenu en traitant l'image dans le rayon primaire du plus grand radiotélescope mis en oeuvre durant l'observation RILB. La technique "Cluster-Cluster" (Cl-Cl) ou multivue RILB a été élaborée à partir des possibilités d'observation de la technique RILB, dans la mesure où de simples télescopes sont remplacés par des sites dotés d'antennes multiples (des "clusters"), lesquelles sont alimentées par un oscillateur local commun. Le mode Cl-Cl supprime de nombreuses erreurs RILB courantes (déviations de l'horloge et de l'oscillateur) se produisant entre les longues lignes de base ainsi que les apports insoupçonnés de l'atmosphère et de la troposphère aux trajets de signalisation. Ces nouvelles techniques, leurs applications et produits dérivés (par ex. les codes logiciels) offrent de nouvelles possibilités pour les études astronomiques et les découvertes de quasars, de pulsars et de trous noirs.
