El control de la electrostática mejora la manipulación industrial de polvos
La pantalla de un televisor suele ser, debido a fenómenos electrostáticos, el lugar favorito del polvo. Las partículas de polvo en movimiento chocan con las moléculas de aire y entre sí, cargándose positiva o negativamente. La pantalla de televisión ya cargada atrae las partículas que tienen la polaridad opuesta. Se pueden encontrar situaciones similares en toda aplicación en la que el polvo esté presente. Claro que, mientras una capa de polvo en la pantalla de un televisor puede eliminarse fácilmente, al tratar con aplicaciones industriales, especialmente con aquéllas que tienen relación con la manipulación del polvo, los fenómenos electrostáticos pueden crear problemas serios. Chilworth Technology Ltd es una empresa especializada en aplicaciones innovadoras de electrostática. En cooperación con otros socios no industriales, la empresa Chilworth Technology inició un proyecto destinado a proporcionar soluciones a los problemas creados por los fenómenos electrostáticos durante la manipulación y tratamiento de materiales en polvo en grandes aplicaciones industriales. Estos problemas crean complicaciones de fabricación incluyéndose la obstrucción de máquinas, adherencia de material a la cinta transportadora, flujo de polvo lento, generación de productos defectuosos y en ocasiones peligros que pueden amenazar la vida de los operarios como igniciones o incendios. Inicialmente el equipo del proyecto intentó entender mejor el comportamiento general de las partículas de polvo cargadas. El segundo paso incluía un intento de categorizar el polvo y modelar algunas máquinas de procesamiento para lograr un mejor examen de laboratorio y estudiar condiciones de fabricación específicas. Finalmente, el conocimiento y la experiencia acumulados condujeron a soluciones que no solamente resuelven estos problemas sino también aprovechan la electrostática para otros usos. Los resultados del proyecto permitirán a las industrias europeas cementeras, farmacéuticas, alimentarias, nucleares, papeleras, textiles y otras localizar las causas de los problemas de carga electrostática, para cuantificarlos y tratarlos apropiadamente, y diseñar procesos de fabricación más efectivos.
