Les réseaux sans fil au coeur des ateliers
Dans le domaine de la fabrication industrielle, la technologie est un puissant moteur. Les ingénieurs sont toujours à la recherche de nouveaux moyens pour optimiser les performances et améliorer le rendement des ateliers. Le développement des réseaux sans fil à large bande représente donc une opportunité pour ce secteur. A ce titre, le fieldbus (bus de terrain) est une option particulièrement attrayante. Il s'agit d'une liaison d'intercommunication (bidirectionnelle) numérique entre des dispositifs intelligents de mesure et de commande. Il convient particulièrement bien aux opérations automatisées très rapides. Un projet, subventionné dans le cadre du programme IST, a vu le jour pour étudier tout ce qui concerne ce bus de terrain, du matériel aux logiciels, des fabricants aux utilisateurs finaux, ces derniers se trouvant d'ailleurs au coeur du projet. Des questionnaires et des interviews ont permis d'identifier dix-huit exigences fondamentales. L'environnement des ateliers n'étant pas particulièrement favorable à la propagation des ondes radio, les chercheurs ont étudié les caractéristiques de cette propagation afin de venir à bout des interférences et autres phénomènes similaires. Une étude de marché a également permis de déterminer les techniques radio les plus adaptées au contexte. A partir de ces informations préliminaires, la mise au point d'une solution de bus de terrain optimisée pour l'environnement industriel a débuté. Les chercheurs ont créé trois modules basés sur une architecture système en couches. Des interfaces de commande supplémentaires confèrent encore plus de souplesse au transfert des données. Ces résultats vont sans aucun doute répondre aux besoins des ingénieurs de fabrication. Le système peut fournir des informations en temps réel aux travailleurs qui doivent se déplacer dans l'atelier. Il prend en charge des messages avec texte simples et du contenu multimédia volumineux. Les possibilités sont immenses et méritent d'être étudiées en détail.
