Detección precoz de enfermedades infecciosas en cerdos
Las Proteínas de Fase Aguda (PFA) son un tipo especial de proteínas creadas por el hígado cuando el cuerpo activa una respuesta inmunológica ante la infección. La Universidad de Bonn, en el marco del proyecto LIFE QUALITY, investigó el uso de los niveles de PFA en el flujo sanguíneo como indicador de la salud de los cerdos. El problema para los granjeros que crían cerdos es saber si sus animales están en peligro o no. No resulta viable ni económicamente sensato poner a prueba a todos los miembros de la manada, por lo que hay que tomar muestras sólo de un grupo representativo. En los tres años de duración del proyecto, los investigadores alemanes descubrieron varias limitaciones importantes que hay que tener en cuenta a la hora de realizar muestras. Como en todos los experimentos controlados, se debe eliminar la posible interferencia de otras variables que afectan a la salud, como la edad, el sexo, el tamaño o el estatus. El tamaño de la muestra no debe ser de menos de diez animales, y los credos deben seleccionarse al azar de entre diferentes granjas porcinas. Se ha definido la edad y el peso ideal de los animales con los que se va a experimentar. Los científicos de la Universidad de Bonn descubrieron que simplemente hacer la media del nivel de PFA del grupo puede llevar a equivocaciones. Resultan fundamentales otros indicadores de importancia estadística, como la desviación de la norma o el error. Otra de las trampas que deben evitar los granjeros es tomar muestras después de las vacunas, ya que los altos niveles de PFA resultantes indicarán falsamente la existencia de una enfermedad. La capacidad de predicción se puede mejorar complementando las mediciones de PFA con otras pruebas biológicas de los animales, como los perfiles de suero. La prueba de PFA se puede usar también antes y después de implantar mejoras relacionadas con la salud, evaluando de este modo la efectividad de las medidas tomadas. Si siguen estas directrices, los granjeros pueden estar seguros de que tomarán las mejores decisiones en lo que se refiere a la salud de los cerdos. Por ejemplo, cuando los niveles de PFA sobrepasan un límite predefinido, se deben hacer pruebas a los animales inmediatamente por si tuvieran alguna enfermedad infecciosa. Los granjeros del sector porcino y otras personas interesadas en saber más acerca de este trabajo pueden visitar la página web del proyecto en: http://www.gla.ac.uk/appinpigs/(se abrirá en una nueva ventana).
