Conception d'un nouveau système de production d'électricité reposant sur la biomasse
La biomasse est utilisée pour produire de l'électricité au cours d'un processus en deux phases. La première phase consiste à convertir la biomasse en coke et en gaz primaires par chauffage. Le mélange est ensuite transformé en un gaz riche en hydrogène au travers d'un processus connu sous le nom de gazéification ou reformage. Le projet a travaillé sur un nouveau modèle reposant sur le chauffage indirect d'un gazogène à lit fluidisé via des caloducs à haute température. L'équipe du projet a développé deux prototypes de 200kW pour ces reformeurs à caloducs; l'un pour valider le concept et l'autre pour tester un modèle plus intégré incluant un filtre à charbon de bois. Le principal défi qui se posait aux chercheurs dans le cadre de la conception d'un réacteur de gazéification de petite taille dans un gazogène chauffé indirectement de ce type était de parvenir à garantir des flux de chaleur suffisants. L'approche adoptée s'est concentrée sur l'obtention de taux de transfert de chaleur élevés entre le lit fluidisé et la surface des caloducs, ainsi que sur des caractéristiques de transfert de chaleur élevées dans les caloducs eux-mêmes. Les caloducs traversent la plaque de séparation entre le brûleur atmosphérique et le gazogène sous pression, avec tout ce que cela implique comme défis au niveau de l'ingénierie. Les chercheurs se sont penchés sur l'isolation de la plaque de séparation afin d'éviter toute perte de chaleur, ainsi que sur un système de bouchon de vapeur pour permettre la ventilation de l'hydrogène accumulé dans les caloducs. Cette nouvelle technologie de gazéification possède un potentiel énorme en termes de production d'électricité dans des microturbines et des piles à combustible. L'équipe de chercheurs, qui fait désormais partie d'une société rachetée par ses cadres, s'est fixée pour objectif de poursuivre ses travaux au travers de services de consultation, de projets de démonstration et d'applications commerciales.
