Progettare un nuovo sistema di generazione d'energia basato sulla biomassa
Per generare elettricità dalla biomassa, si usa un processo in due stadi. Il primo è la conversione della biomassa in coke e gas primari mediante riscaldamento. Nel secondo, la miscela viene trasformata in gas con un forte contenuto d'idrogeno mediante un processo noto come gassificazione e reforming. Il progetto ha lavorato su una nuova progettazione basata sul riscaldamento indiretto di un gassificatore a letto fluido mediante tubi di calore ad elevata temperatura. Il team del progetto ha sviluppato due prototipi da 200kW per questi riformatori a tubi di calore; uno per validare il concetto e l'altro per dimostrare una progettazione più integrata che include un filtro di carbone. La grande sfida che i ricercatori dovevano vincere nel progettare un reattore per gassificazione di piccole dimensioni in un gassificatore a riscaldamento indiretto di questo tipo era quella di garantire sufficienti flussi termici. L'approccio si è concentrato sull'ottenimento di alti tassi di trasferimento di calore tra il letto fluido e la superficie del tubo di calore, nonché elevate caratteristiche di trasferimento di calore nei tubi di calore stessi. I tubi di calore passano attraverso la piastra di separazione tra il combustore atmosferico e il gassificatore pressurizzato, comportando difficoltà tecniche associate. I ricercatori hanno progettato un isolante per la piastra di separazione onde evitare le perdite di calore, oltre ad un sistema di calotta a vapore per consentire la ventilazione dell'accumulazione di idrogeno nei tubi di calore. Questa nuova tecnologia di gassificazione presenta grandi potenzialità per la generazione d'energia decentrata in microturbine e pile a combustibile. Il team di ricerca, che ora fa parte di una ditta acquisita dall'interno, intende continuare il lavoro attraverso servizi di consulenza, progetti di dimostrazione e applicazioni commerciali.
