La perizia europea nella metrologia quantistica
I Superconducting QUantum Interference Devices o SQUID misurano i campi magnetici piccolissimi e sono preziosi nel campo della nanotecnologia. L'NPL (National Physical Laboratory) ha sfruttato la sua perizia in metrologia quantistica per far progredire la tecnologia SQUID in un progetto finanziato dal Quinto programma quadro della Commissione europea. L'NPL ha usato tecniche avanzate di raffigurazione per immagine per ispezionare i mattoni SQUID prodotti dal partner spagnolo del progetto, il CSIC (Consejo Superior de Investigaciones Científicas). Le tecniche usate sono state la microscopia a interazione atomica (AFM), la microscopia di gradiente magnetico (MFM), la microscopia a scansione per effetto tunnel (STM), e la STM a bassa temperatura e vuoto ultra alto, che hanno permesso di studiare dispositivi di dimensioni fino a 200 nanometri. Nel corso del progetto l'NPL ha combinato uno SQUID con un sistema STM a punte magnetiche, per ottenere dati sulla topografia e lo spin magnetico allo stesso tempo. Questa scoperta faciliterà il futuro sviluppo di dispositivi d'archiviazione magnetici a scala nanometrica e la ricerca quantistica computazionale. Sono stati fatti anche progressi nei trasduttori a onda acustica superficiale (Surface Acoustical Wave, SAW). Inoltre l'NPL ha usato il suo know-how per assistere scienziati dell'università di Portsmouth in esperimenti di nanobiologia. Il risultato della collaborazione è la definizione di nuove direzioni di ricerca di accompagnamento, destinate a far superare le difficoltà incontrate. L'NPL si tiene pronto a raccogliere queste sfide sfruttando la conoscenza che ha accumulato nel settore.
