Studiare a fondo la chimica troposferica dei composti organici volatili
I composti organici volatili, rilasciati in grandi quantità da fonti biogeniche e antropogeniche, svolgono un ruolo fondamentale nella chimica della bassa atmosfera. È oramai universalmente accettato che la degradazione dei gas dei composti organici volatili ossigenati svolge un ruolo importante nella produzione di ozono e di un'ampia gamma d'inquinanti derivati. I prodotti derivati possono disgraziatamente avere un impatto dannoso sull'ecosistema e la salute umana. Per valutare l'impatto ambientale delle emissioni a grande scala di questi elementi chimici, è necessario comprendere prima a fondo i tempi e i meccanismi della loro degradazione. Un lavoro condotto nel quadro del progetto MOST ha riunito un sostanzioso pacchetto di informazioni sui meccanismi e la cinetica per aiutare a definire i tassi di degradazione e i percorsi principali di una serie di eteri vinilici. Le reazioni con i radicali OH e NO3, e ovviamente con l'ozono (O3), sono tra i principali percorsi di ossidazione atmosferica di questi eteri insaturi, e sono stati quindi studiati dal progetto. I risultati mostrano che questi composti organici insaturi vengono ossidati molto rapidamente in prossimità della fonte. Anche se i tempi di vita atmosferica indicati dai dati cinetici sono limitati a poche ore, l'impatto degli eteri vinilici è ulteriormente definito dalla persistenza dei loro prodotti d'ossidazione. Si è constatato che la formazione di prodotti derivati, come i formiati alchilici, riduce significativamente l'impatto locale degli eteri insaturi. I sostanziali progressi registrati nel rilevamento e nella quantificazione dei prodotti ottenuti dalla degradazione dei VOC (composti organici volatili) contribuirà a chiarire i dettagli dei meccanismi di ossidazione. Si tratta d'informazioni importanti per chiarire la storia fotochimica delle masse d'aria presenti su una data regione; soprattutto per l'attenzione prestata all'impatto locale delle fonti d'inquinamento atmosferico come parte dell'impatto totale.
