Une technologie de pointe pour les capteurs de gaz chimiques
La fabrication d'aliments est un processus industriel relativement exigeant au vu du nombre d'opérations des unités individuelles impliquées. L'optimisation des performances intégrées de ces unités en termes de qualité est dès lors devenue un impératif. Une attention particulière est accordée au processus d'emballage, dans lequel la qualité des matériaux utilisés doit être préservée afin d'éviter toute interférence avec le produit fini, lesquelles interférences sont généralement dues à la composition des matériaux (solvants à base d'encre, adhésifs, etc.) ou à de facteurs environnementaux (microorganismes, lumière, humidité, etc.). Les partenaires du projet ESCAPE se sont appuyés sur leur savoir-faire existant pour améliorer la sensibilité d'un système de capteur de gaz hybride qui avait été développé auparavant. Ils sont parvenus à produire une nouvelle génération de capteurs de gaz chimiques déposant une couche supplémentaire d'un film épais de détection à base d'oxyde d'étain sur des microcapteurs (substrats Si micro-usiné). La fonction la plus innovante du microconducteur ainsi fabriqué est sa capacité à détecter les hydrocarbures en présence de gaz inorganiques. Ces derniers sont généralement détectés à des concentrations qui empêchent l'identification de la teneur en hydrocarbures. De ce fait, le nouveau microcapteur a été testé afin de déterminer son potentiel d'exploitation dans des applications autres que l'industrie alimentaire. À cette fin, les partenaires du projet ESCAPE ont effectué des études expérimentales afin d'évaluer les performances du capteur en termes d'évaluation de la qualité de l'air atmosphérique avec des applications environnementales potentielles. Les résultats ont montré que le capteur affichait un temps de réponse court aux composés organiques volatils cibles et au dioxyde de carbone et une faible consommation d'électricité, tout en fournissant des mesures haute résolution. Compte tenu de ses caractéristiques optimisées, le capteur est considéré comme une solution relativement rentable pour les applications (mobiles) fonctionnant sur batterie. L'exploitation du microcapteur dans des applications intérieures est envisagée au terme de son optimisation, même si aucune norme de qualité particulière ne doit être respectée en matière d'air intérieur. En vue de faciliter le développement des connaissances et de l'expertise dans le domaine de la purification active de l'air, les partenaires sont à la recherche d'une coopération avec des spécialistes en classification de l'air.
