Simulazione delle caratteristiche aerodinamiche di parafoil e paracadute
I sistemi di soccorso aereo vengono ampiamente usati per migliorare la sicurezza dei passeggeri e dell'equipaggio in caso d'incidenti (impatto all'atterraggio, collisioni, guasto dei sistemi di bordo). I sistemi di consegna aerea, invece, vengono usati per fini umanitari nelle zone in cui i grossi aerei da trasporto non sono in grado di atterrare. Il progetto FASTWING ha studiato a fondo le tecnologie per migliorare la precisione e l'autonomia nella consegna aerea di carichi pesanti, da 500 chili fino a 10 tonnellate. In tale contesto, sono stati sviluppati avanzati strumenti e metodi di progettazione aerodinamica, che si prevede verranno usati nelle ricerche sulla consegna e il soccorso aereo. Uno di questi strumenti è un sofisticato dispositivo di simulazione che consente l'analisi aerodinamica dei sistemi di paracadute ram-air, operazione estremamente complicata e importante. Di solito, l'interazione della struttura alare flessibile in tessuto con la distribuzione di pressione dei campi di flusso circostanti rende difficile prevedere i processi instabili. I processi variabili e instabili possono dipendere dallo spiegamento, l'espansione e il riempimento della calotta o dalle manovre dinamiche di volo (ad esempio il richiamo per l'atterraggio o una virata rapida). Anche le caratteristiche specifiche ed estremamente complicate del sistema parafoil-payload contribuiscono a complicare l'analisi del processo aerodinamico. Fino ad oggi, i metodi teorici disponibili descrivevano il comportamento aerodinamico dei ram-air con calotta completamente gonfia e in condizioni di volo stabili. Di questi, alcuni tengono conto dell'accoppiamento iterativo tra una risposta di flusso e un'analisi di deformazione della struttura alare tessile, che è solo un aspetto dell'accoppiamento. Lo strumento proposto rappresenta una combinazione unica di simulazione aggiornata del flusso e opportuna rappresentazione dell'elemento strutturale. La maggiore complessità riscontrata in tutti i tipi di analisi svolte ha mostrato che progettazione e metodi possono essere ulteriormente migliorati, aprendo così nuovi orizzonti per i sistemi alternativi di progettazione. Si sollecita la collaborazione di progettisti e/o fabbricanti di parafoil e apparati simili (inclusi deltaplani, aquiloni e vele).
