Oltre i sogni di Dedalo
Le strutture manovrabili in tessuto tipo paracadute, ad esempio parafoil o paraglider, erano state inizialmente sviluppate per soddisfare le esigenze ludiche e sportive. La crescente richiesta di elevata manovrabilità e di un miglior rapporto di planata ha incitato i costruttori a migliorarne in modo sostanziale la qualità. Ci si è così resi conto che i parafoil potevano essere usati in applicazioni commerciali più impegnative. FASTWing si è appunto proposto di sviluppare parafoil a elevate prestazioni per la distribuzione di aiuti umanitari e per il settore militare. I parafoil possono ad esempio servire come sistemi di soccorso/salvataggio nelle zone di crisi ("Sistemi di soccorso aereo", "Sistema di soccorso per veicoli spaziali" o "Sistemi di recupero di veicoli spaziali"). In particolare, i partner FASTWing si sono impegnati per mettere a punto strumenti avanzati di progettazione e simulazione, che con le loro funzioni ottimizzate rendano possibili atterraggi precisi e morbidi e l'apertura affidabile del sistema di paracadute. Si sono poi occupati di sviluppare nuove tecnologie che abbinino le prestazioni desiderate con la distribuzione di carichi pesanti (da 50kg a 10 tonnellate). In questo contesto uno dei partner della rete ha prodotto un ram-air parafoil per il trasporto di carichi pesanti. Il nuovo prodotto, fornito di airfoil ottimizzato, ha mostrato un ottimo rapporto di planata e buone prestazioni di manovrabilità. Per i test di salto e la galleria del vento e per la validazione dei nuovi progetti, sono stati usati modelli in scala dotati di un sistema di guida. Per valutare le procedure di consegna sono stati applicati carichi varianti dai 1.000 ai 3.500 chilogrammi. La possibilità di effettuare prove nella galleria del vento e di ottenere accurate informazioni aerodinamiche è di enorme importanza, perché aiuta gli sforzi di simulazione. La previsione del comportamento dei nuovi prodotti in condizioni variabili ha inoltre fornito uno strumento di straordinaria flessibilità per ottimizzare il progetto. Ci sono quindi buone prospettive di un ulteriore sfruttamento commerciale, con applicazioni produttive avanzate che faciliteranno la consegna di carichi pesanti in condizioni avverse.
