Des pièces de théâtre virtuelles pour faire face au problème de harcèlement
L'intimidation d'une personne plus faible pour la contraindre à faire quelque chose, ou plus simplement le harcèlement, est considérée comme un problème majeur en Europe. Elle peut avoir diverses conséquences négatives sur les enfants, parmi lesquelles des mauvais résultats scolaires, des perturbations physiologiques, des automutilations occasionnelles, voire, dans certains cas, le suicide. Il manquait jusqu'à présent une approche générale, ce qui empêchait le développement de normes et le partage, la réutilisation et l'exploitation des résultats des études. Conscient de cette lacune, le projet VICTEC a étudié la possibilité de faire appel à des pièces de théâtre interactives dans des environnements virtuels utilisant des agents autonomes en guise de personnages et faisant intervenir des enfants grâce à une personnification. Avec en point de mire l'éducation personnelle et sociale (PSE, Personal and Social Education), les chercheurs se sont penchés sur les aspects émotionnels et empathiques du processus d'apprentissage. Un des principaux résultats du projet a été le développement de l'outil de démonstration FearNot! dans le domaine du harcèlement et du comportement agressif. De manière plus spécifique, l'outil de démonstration se présente dans deux versions, l'une écrite à l'avance et l'autre émergente, cette dernière reposant sur l'interaction des personnages. Les deux versions présentent une structure similaire avec, notamment, une présentation des personnages et de la situation et trois scénarios dans lesquels un personnage brutal tente d'intimider une victime. La victime se rend de temps à autre dans la bibliothèque, où l'enfant utilisateur peut lui donner des conseils sur la conduite à suivre. Au départ, la version écrite à l'avance proposait uniquement un texte écrit, mais a ensuite été adaptée pour inclure également un enregistrement des interventions des personnages lors du harcèlement physique et relationnel. La version émergente permet pour sa part d'influer sur le comportement des personnages grâce à choix d'actions présentant un certain degré d'indétermination physique, ce qui rend la séquence exacte des événements et le résultat final totalement imprévisibles. La version écrite à l'avance a été évaluée à grande échelle dans trois pays, tandis que, dans le cas de la version émergente, une évaluation à petite échelle a uniquement été réalisée au Portugal.
