Une nouvelle technologie plasma pour les aliments
La science du plasma est un domaine hautement interdisciplinaire de par ses nombreuses applications. La recherche dans ce domaine est motivée par l'acquisition de connaissances détaillées de l'application de phénomènes spécifiques susceptibles d'avoir des conséquences importantes dans des applications pratiques. Dans ce contexte, le projet PLASMATECH financé par la CE s'est fixé pour objectif de coordonner les technologies européennes dans le domaine de la technologie plasma. Les partenaires du projet ont dès lors collecté, structuré et géré les informations au sein de différents secteurs de l'industrie et de la recherche afin de les appliquer de manière spécifique aux domaines de la santé, de l'alimentation et de l'environnement. Comme l'on pouvait s'y attendre, la fusion de technologies de différents secteurs a débouché sur de nouvelles applications industrielles. Les innovations dans le domaine de l'emballage évoluent à une vitesse fulgurante sous l'impulsion de la technologie plasma. Ainsi, des revêtements intelligents répondant activement à leur environnement, en fonction de leur sensibilité à la lumière et à la chaleur, par exemple, ont été créés. Les revêtements barrières destinés aux emballages métalliques et en plastique sont un autre exemple d'application. Compte tenu de l'importance de la prévention de la contamination des aliments par l'emballage, les chercheurs ont étudié des films barrières sur du polyéthylène destinés à offrir une protection contre les solvants organiques et l'oxygène. Le plasma intervient dans la transformation alimentaire elle-même, notamment au niveau de la stérilisation et de la manipulation des propriétés des aliments, telles que la mouillabilité et la solubilité. Le traitement des équipements industriels est un autre domaine important d'application de la technologie plasma. C'est ainsi que, dans ce secteur, les chercheurs ont étudié des techniques faisant appel à la stérilisation de revêtements de filtration et au traitement des effluents gazeux résultant de la production d'aliments. Les progrès au niveau de la science des plasmas à faible température présentent d'énormes avantages pour la société, tant aujourd'hui que demain. Les partenaires du projet sont dès lors à la recherche d'un soutien supplémentaire à la recherche et au développement. Le fait de repousser les frontières de la technologie plasma pourrait contribuer au renforcement des normes européennes de l'industrie en général, à la préservation de l'environnement et au développement de processus visant à réduire l'impact de produits chimiques dangereux sur la santé.
