Estudio genético de la resistencia a la mastitis
La industria lechera es un componente muy valioso de la economía agraria europea, ya que representa casi la quinta parte de las rentas totales de la producción. Por otra parte, la mastitis es la causa más común de enfermedad en los rebaños de producción lechera. Puede tener efectos muy perjudiciales en las vacas y también en el bolsillo del ganadero, dado que la producción de leche puede verse gravemente reducida como consecuencia del sacrificio de animales o, en el mejor de los casos, la suspensión del ordeño. Hay medidas que pueden ser muy útiles para la prevención de la mastitis, por ejemplo la mejora de los sistemas ganaderos y la aplicación de programas de vacunación. En el ámbito de la genética, cabe señalar que el coeficiente de heredabilidad de esta enfermedad es bajo y que es difícil seleccionar los rasgos genéticos que favorecen la resistencia a la misma. Ésta es la razón de la casi absoluta inexistencia de programas de cría que incluyan la resistencia a la mastitis. No obstante, en los países del norte de Europa sí se ha acumulado un corpus considerable de datos relativos a la resistencia genética de las poblaciones ganaderas de estas regiones. En consecuencia, el proyecto financiado con fondos comunitarios MASTITIS RESISTANCE se marcó el objetivo de elaborar un mapa preciso de los loci que determinan la variación por lo que concierne a la resistencia a la mastitis. De esta manera podrán diseñarse programas de cría orientados a la introgresión de loci de rasgos cuantitativos que favorezcan la resistencia a esta afección. Como parte de esta iniciativa, científicos del Instituto Roslin de Escocia centraron sus miras en el cromosoma bovino 9 (BTA9 — Bos taurus 9). Retomando trabajos sobre este tema realizados anteriormente en esta misma institución, se elaboraron mapas de marcadores de etiquetas de secuencias expresadas (EST) y microsatélites. En el marco de MASTITIS RESISTANCE se añadieron 100 marcadores más al cromosoma BTA9. Se empleó la técnica de mapeo de híbridos de radiación (radiation hybrid, RH), que es idónea para elaborar mapas precisos gracias a su exactitud al ubicar marcadores cercanos entre sí. En primera instancia, los marcadores se dividieron en grupos de ligamiento. A continuación, estos grupos se identificaron gracias a Carthagene, un programa informático de mapeo genético desarrollado específicamente para mapear híbridos de radiación. El establecimiento de programas de cría como arma complementaria para combatir la mastitis servirá para aplicar mecanismos sostenibles que favorezcan la resistencia a esta enfermedad. A su vez, esto redundará positivamente en el aspecto sanitario del sistema de explotación ganadera. Al mismo tiempo, esta estrategia puede poner freno a la creciente resistencia a antibióticos que está ocasionando la recurrente administración de estos fármacos en un intento de controlar la mastitis.
