Un système de détection d'erreurs abordable pour les petits avions
Les systèmes de commandes de vol électriques (CDVE) remplacent les commandes de vol manuelles d'un avion. Les mouvements de l'appareil sont convertis en signaux électroniques transmis par des câbles. Les ordinateurs gérant les commandes de vol déterminent ensuite le mouvement approprié de l'appareil, sans que le pilote ne le sache, pour stabiliser l'avion. Les avions commerciaux sont équipés de systèmes numériques de commandes de vol (DFCS, de l'anglais digital flight control system) utilisant la technologie des CDVE pour renforcer la sécurité et les avantages opérationnels. Cet investissement supplémentaire inhérent à la fabrication d'un grand avion est rentable, mais pour un plus petit appareil, se révèle disproportionné par rapport aux coûts de production généraux. Le projet ADFCS («Affordable digital flight control system») financé par l'UE vient apporter sa solution au problème. Les chercheurs du projet souhaitaient réduire les coûts des systèmes de CDVE. Les outils, méthodologies et même l'architecture du système ont été révisés à cet effet. Renforcer l'efficacité des systèmes de loi de commandes de vol (FCLAW - Flight control law) constituait l'objectif premier des chercheurs. Le système FCLAW empêche le pilote d'exercer un stress excessif sur l'appareil. Le mode de vol, par exemple, confine la vitesse à des limites acceptables et ne permet pas un angle d'inclinaison trop abrupt. L'équipe a développé un outil de simulation générale ainsi qu'une série de cibles de conception claires qui offrent de bonnes qualités de manipulation pour les petits avions. Les grands avions disposent d'une turbine à air dynamique pour produire de l'énergie auxiliaire au cas où l'appareil ne répond plus aux services radio-aériens qui peuvent, à terme, impliquer l'arrêt complet du moteur. Néanmoins, ces dispositifs sont extrêmement onéreux pour les petits avions. L'équipe a ainsi conçu un dispositif plus rentable, constitué d'une unité d'alimentation de réserve automatique fonctionnant sur piles. Les chercheurs ont également étudié l'option consistant à utiliser de l'énergie provenant d'un réservoir à carburant. Le projet ADFCS a appliqué des technologies avancées actuellement considérées comme la norme pour les grands avions et a modifié les systèmes et l'architecture pour offrir une option rentable à toutes les compagnies aériennes. Les passagers en seront les principaux bénéficiaires en terme de sécurité. Les petites compagnies pourront désormais faire concurrence aux géants de l'industrie sur un pied d'égalité.
