L'Europe à la conquête des planètes

L'Europe abrite l'une des plus grandes communautés de chercheurs en planétologie, répartis dans tous les États membres. Ces derniers travaillent maintenant avec un certain niveau de cohérence et d'unité dans les objectifs grâce à une initiative financée par l'UE.

Énergie

L'infrastructure de recherche requise pour répondre aux principales questions en matière de planétologie dépasse largement le cadre des missions spatiales. Elle nécessite une diversité d'outils qui doivent être partagés entre les scientifiques pour pouvoir interpréter correctement les observations et proposer de nouveaux modèles théoriques. Pour répondre à ce besoin, une série d'activités transnationales a été proposée à une large communauté de laboratoires et d'utilisateurs des sites de terrain, avec des ressources avancées en modélisation et en analyse de données, adaptées à la recherche sur les planètes. Le réseau de planétologie européen EUROPLANET s'est constitué à l'initiative de scientifiques européens qui travaillent sur la mission Cassini–Huygens d'exploration de Saturne et de Titan, sa plus grande lune. Au cours de sa phase initiale, le projet EUROPLANET a aidé les chercheurs à définir des objectifs scientifiques communs et à échanger des idées et du personnel. En janvier 2009, il est entré dans une nouvelle phase plus ambitieuse dans laquelle un accès a été fourni à la plus grande banque de données de planétologie dans le monde. Par la suite, 27 instituts de recherche et universités ont associé leurs forces dans le cadre du projet EUROPLANET RI («European planetology network research infrastructure»). Ils ont rassemblé des ensembles de données issues d'une grande variété de missions spatiales et les résultats de modèles théoriques pour créer un observatoire virtuel avec une vue sans précédent de l'ensemble du système solaire. Des efforts importants ont également été consacrés pour mieux faire connaître la planétologie européenne dans les médias nationaux et internationaux. Organisé autour d'un réseau de points de contact clé dans chaque pays européen, le projet EUROPLANET RI a fourni un grand nombre d'informations sur l'implication de l'Europe dans le domaine de la planétologie aux décideurs politiques, aux industriels et au grand public. Au cours du Congrès européen de planétologie (EPSC) annuel, les chercheurs européens ont eu l'opportunité de se retrouver avec leurs homologues d'autres pays pour des échanges fructueux de résultats scientifiques. Les activités de sensibilisation du projet EUROPLANET RI ont également suscité un grand intérêt pour le travail des chercheurs parmi les citoyens européens. Ces activités ont également permis à des chercheurs expérimentés d'entamer un dialogue avec le public et, plus important, avec une jeune génération qui a besoin d'encouragements pour embrasser une carrière scientifique. Le développement de la recherche scientifique en planétologie dépendra en grande partie de la capacité à attirer les scientifiques en herbe de l'Europe vers ce domaine.