Europa sięga planet
Infrastruktura badawcza potrzebna, by odpowiedzieć na zasadnicze pytania w dziedzinie planetologii wykracza poza misje kosmiczne. Istnieje potrzeba rozmaitych narzędzi, do których naukowcy mieliby wspólny dostęp umożliwiający im właściwą interpretację obserwacji i proponowanie nowych modeli teoretycznych. W związku z tym przeprowadzono szereg międzynarodowych działań skierowanych do szerokiej społeczności użytkowników, udostępniono sprzęt laboratoryjny i lokalizacje terenowe, usprawniono modelowanie i analizę danych ze źródeł dostosowanych do badań planetarnych. Projekt "European planetology network" (EUROPLANET)(odnośnik otworzy się w nowym oknie) to inicjatywa europejskich badaczy pracujących przy misji Cassini–Huygens, której celem jest Saturn i Tytan, jego największy księżyc. W swojej początkowej fazie projekt EUROPLANET pomógł badaczom zdefiniować wspólne cele naukowe i działania w zakresie wymiany pomysłów i personelu. Od stycznia 2009 r. projekt wkroczył w nową, bardziej ambitną fazę, w ramach której zapewniono dostęp do największego na świecie banku danych w dziedzinie planetologii. W dalszych fazach, w ramach projektu "European planetology network research infrastructure" (EUROPLANET RI)(odnośnik otworzy się w nowym oknie), siły połączyło 27 instytutów badawczych i uniwersytetów. Zgromadzili oni bazy danych z bardzo wielu misji kosmicznych, a także dane wyjściowe z modeli teoretycznych w celu zbudowania wirtualnego obserwatorium umożliwiającego wyjątkowe spojrzenie na cały układ słoneczny. Wiele wysiłku poświęcono także zwiększeniu uznania dla europejskiej planetologii za sprawą krajowych i międzynarodowych mediów. Projekt EUROPLANET RI, wspierany siecią kluczowych punktów kontaktowych w każdym europejskim kraju, dostarczył mnóstwa informacji decydentom, przedstawicielom przemysłu i opinii publicznej na temat zaangażowania Europy w planetologię. W czasie Europejskiego Kongresu Planetologicznego (EPSC), organizowanego raz do roku, europejscy naukowcy mieli okazję spotkać się z kolegami zza granicy i oddać się produktywnej wymianie wyników badań. Działania informacyjne w ramach projektu EUROPLANET RI pozwoliły także podzielić się entuzjazmem badaczy z obywatelami. Działania te pomogły także doświadczonym badaczom zaangażować się w dialog z opinią publiczną i, co jeszcze ważniejsze, z młodym pokoleniem, które potrzebuje zachęty, by wstąpić na ścieżkę kariery naukowej. Dalszy sukces badań w dziedzinie planetologii będzie zależał w dużym stopniu od zainteresowania innych naukowców europejskich tą dziedziną.
