Permettre une analyse mieux intégrée des écosystèmes
Qu'il s'agisse de fournir de l'énergie ou des aliments, ou d'aider à nettoyer et réguler les niveaux de l'eau, les écosystèmes naturels sont extrêmement importants pour nos sociétés. Cependant, la surexploitation des ressources et l'évolution des conditions climatiques menacent ces fonctions essentielles. Les scientifiques ont besoin de meilleures données sur la façon dont les écosystèmes réagissent au changement climatique; cependant, les divers éléments écosystémiques ont souvent été étudiés séparément alors qu'en pratique, les interactions sont importantes.Il est indispensable de mieux comprendre la dynamique de ces écosystèmes complets (la végétation, les animaux, le sol, les micro-organismes et l'eau) pour évaluer les conséquences des transitions environnementales et la gestion actuelle des ressources naturelles. Le projet ANAEE («Structuring infrastructures for the analysis and experimentation on ecosystem») a duré deux ans et visait à évaluer les besoins en terme d'infrastructures de recherche pour renforcer les connaissances des écosystèmes européens en se penchant sur différentes approches analytiques et de modélisation. Les partenaires du projet, venant d'universités et d'instituts de recherche, ont étudié quatre types de plateformes. La première était un réseau de sites «in natura» de longue date dans les principaux types d'écosystèmes importants tels que les cultures arables, les prairies, les forêts et les zones humides. Les partenaires ont constaté que jusqu'à 30 sites étaient nécessaires, dont la création (pour chacun) coûterait environ 2 millions d'euros et avec des coûts d'exploitation annuels d'environ 100\;000 euros. Le second type de plateforme servira pour des environnements contrôlés artificiellement tels qu'Ecotrons, où différents écosystèmes peuvent être introduits et différents paramètres étudiés dans un environnement expérimental. Jusqu'à cinq plateformes de cette nature seront nécessaires, avec un coût de construction de 10 millions d'euros chacune et 4 millions d'euros en coûts d'exploitation annuelle. D'autres plateformes analytiques sont nécessaires pour interpréter les résultats provenant de données expérimentales, estimées à environ 60 millions d'euros pour trois sites avec des coûts opérationnels de 4 millions d'euros par an. Les derniers éléments nécessaires pour compléter le système sont des plateformes de modélisation et d'information qui peuvent associer des données expérimentales et théoriques afin de fournir aux communautés scientifiques les ensembles de données dont ils ont besoin. Selon les prévisions de l'équipe, le coût de construction de ces plateformes de gestion des données de pointe s'élèvera à 10 millions d'euros et les coûts annuels à un million d'euros. ANAEE s'est également penché sur la façon d'utiliser au mieux les réseaux existants de chercheurs travaillant dans ce domaine, ainsi que les aspects administratifs et légaux pour un plus grand partenariat. Plusieurs rencontres et conférences ont eu lieu dans différentes régions d'Europe afin de sensibiliser la communauté de la recherche à l'initiative et de promouvoir la coopération. Le projet a fait de grands progrès dans la création de l'infrastructure nécessaire pour améliorer les connaissances sur les écosystèmes naturels et des activités de suivi les rapprochent petit à petit de la réalité.
