Umożliwianie bardziej zintegrowanej analizy ekosystemów
Niezależnie, czy chodzi o dostarczanie energii lub żywności, czy pomoc w oczyszczaniu rzek i regulowaniu ich poziomu, naturalne ekosystemy są istotne dla społeczeństwa. Jednakże nadmierna eksploatacja zasobów i zmieniające się warunki klimatyczne stanowią zagrożenie dla tych niezbędnych, naturalnych funkcji. Naukowcy potrzebują dokładniejszych danych na temat sposobu, w jaki ekosystemy odpowiadają na zmiany klimatyczne, jednak tradycyjnie odrębne ekosystemy były badane oddzielnie, podczas gdy w praktyce występują silne interakcje. Niezbędne jest lepsze zrozumienie dynamiki całości ekosystemów – roślin, zwierząt, gleby, mikroorganizmów i wody – w celu dokonania oceny konsekwencji zachodzących obecnie zmian środowiska naturalnego oraz aktualnych metod zarządzania zasobami naturalnymi. Trwający dwa lata projekt o nazwie „Kształtowanie infrastruktury w zakresie analizy i badania ekosystemów” ('Structuring infrastructures for the analysis and experimentation on ecosystem' - ANAEE) miał na celu zbadanie, jakie infrastruktury badawcze są potrzebne, aby poszerzyć wiedzę na temat europejskich ekosystemów. W ramach projektu przyjrzano się również różnym podejściom analitycznym i opartym na modelach. Uczestniczący w projekcie partnerzy – pracownicy uniwersytetów i instytutów badawczych – badali cztery rodzaje platform. Pierwszą z nich była sieć długoterminowych obiektów znajdujących się w terenie, w różnych ekosystemach, takich jak rośliny uprawne, łąki, lasy oraz tereny podmokłe. Odkryto, że niezbędne jest utworzenie do 30 obiektów, przy czym każdy z nich kosztuje około 2 miliony euro i generuje roczne koszty obsługi na poziomie około 100 000 euro. Drugi rodzaj platform przeznaczony jest dla środowisk kontrolowanych w sposób sztuczny, takich jak Ekotrony (Ecotrons), w których można wprowadzać ekosystemy i badać różne parametry w środowisku eksperymentalnym. Niezbędne jest utworzenie do 5 obiektów tego typu, przy czym każdy z nich kosztuje około 10 milionów euro i generuje roczne koszty operacyjne na poziomie 4 milionów euro. W celu interpretacji danych eksperymentalnych, potrzebne są także inne rodzaje platform analitycznych, przy czym koszt trzech tego typu obiektów szacowany jest na około 60 milionów euro, a roczne koszty operacyjne na 4 miliony euro. Ostatnimi elementami, niezbędnym do stworzenia systemu, są platformy modelowania oraz platformy informatyczne, które pozwolą łączyć dane eksperymentalne z danymi teoretycznymi i dostarczyć zbiory danych potrzebne społecznościom naukowym. Zespół pracujący w ramach projektu przewiduje, że koszt stworzenia tych najnowocześniejszych platform zarządzania wyniesie około 10 milionów euro, a roczne koszty będą się kształtować na poziomie 1 miliona euro. W ramach projektu ANAEE badano również sposoby najlepszego wykorzystania potencjału naukowców zajmujących się powyższą dziedziną, oraz aspekty administracyjne i prawne dotyczące ulepszenia współpracy. W różnych częściach Europy zorganizowano spotkania i konferencje, w celu zwiększenia świadomości na temat powyższej inicjatywy w społeczności naukowej i zachęcenia do współpracy. Projekt stanowił ważny krok w kierunku utworzenia infrastruktury potrzebnej do zwiększenia wiedzy na temat naturalnych ekosystemów, a obecna kontynuacja powyższej działalności pomaga urzeczywistnić te potrzeby.
