Des perspectives positives pour le ciblage de nouveaux médicaments
Les protéines membranaires sont essentielles à la régulation de l'activité biologique dans les cellules, que ce soit pour notre sens de la vue, pour respirer, déclencher des actions à partir de l'influx nerveux, ou utiliser l'énergie des nutriments. Les protéines contrôlant le comportement des cellules, sont des cibles parfaites pour la conception de nouveaux médicaments. Actuellement seuls quelques chercheurs travaillent, en ordre dispersé, à élucider les relations entre la structure et l'activité des protéines membranaires. Le but du projet EDICT («European drug initiative on channels and transporters») financé par l'UE est d'améliorer la recherche dans ce domaine en effaçant cet isolement et en intégrant les travaux pour concevoir de nouveaux médicaments. Le projet vise à appliquer les techniques à haut débit pour analyser les rapports entre la structure et la fonction des transporteurs et des canaux membranaires. Ce projet pluridisciplinaire intégré, de grande envergure, utilise diverses techniques pour déterminer les structures (résonance magnétique nucléaire, cristallographie par rayons X et microscopie électronique). Il associera également les analyses expérimentales et par informatique. Tout ceci devrait faciliter l'identification de nouvelles cibles potentielles pour des médicaments. Avec 27 partenaires venant de 12 pays, EDICT rapproche les experts les plus éminents d'Europe en matière de protéines membranaires, dont deux prix Nobel, en vue de découvrir des traitements pour plusieurs maladies. L'équipe étudiera plus de 80 protéines dont le rôle est important dans des maladies aussi variées que le diabète, les ulcères de l'estomac ou la cataracte. À ce jour, les partenaires du projet ont publié des structures protéiques originales, conçu de nouveaux tests pour les protéines ciblées, et produit et purifié de telles protéines depuis des organismes procaryotes (sans noyau cellulaire) ou eucaryotes (cellules avec noyau). La conception de médicaments est essentielle pour combattre de graves maladies, améliorer la santé des Européens et s'attaquer aux problèmes mondiaux de santé.
