L'informatique pour réhabiliter le cerveau ?
L'accident vasculaire cérébral (AVC) est l'une des principales causes de déficience motrice dans le monde, avec des patients qui ne récupèrent jamais l'usage des membres supérieurs. L'interface neuronale directe (IND) est une technologie révolutionnaire qui permet de transporter des signaux cérébraux chez des patients gravement handicapés par l'intermédiaire d'un dispositif externe constituant une nouvelle voie de communication entre le cerveau et un ordinateur. Grâce à la plasticité corticale du cerveau, des signaux envoyés par des prothèses implantées peuvent, après adaptation, être manipulées par le cerveau comme des voies sensorielles naturelles. L'activité mentale fait intervenir une activité électrique, et ces signaux électrophysiologiques peuvent être détectés par des techniques telles que l'électroencéphalogramme (EEG) ou l'électrocorticogramme (ECoG). Le système d'IND détecte de tels changements et les transforme en signaux de contrôle. Malgré ces procédés avancés de traitement des signaux dans l'étude des IND, les résultats de ces IND sont toujours peu fiables. En outre, les taux de transfert d'informations sont très bas par comparaison aux interfaces classiques d'interactions humaines. Le principal objectif du projet Rehabci («Neurorehabilitation using brain-computer interface»), financé par l'UE, était d'analyser la possibilité d'utiliser plusieurs méthodes d'IND non invasives pour la réhabilitation motrice de patients atteints de graves déficiences motrices. En collaborant avec l'industrie, des chercheurs ont exploité les facultés d'apprentissage des patients afin de compenser le manque de fiabilité du système d'IND. Ils ont ainsi développé un système d'IND non invasive reposant sur des potentiels évoqués visuels (PEV) stationnaires, lesquels représentent les réponses exogènes provoquées du cerveau des patients à des stimulations visuelles à des fréquences spécifiques. Avant d'être testé sur des patients, l’efficacité et la fiabilité de ce système ont été évaluées sur des sujets sains. Le système d'IND développé dans le cadre du projet Rehabci devrait marquer un pas en avant en neurophysiologie et dans d'autres disciplines connexes. L'application de cette nouvelle technologie d'IND en communication et en robotique devrait considérablement aider à se rétablir les patients atteints d'une grave déficience motrice.
