L'ingénierie assistée par ordinateur pour accélérer la conception en automobile
Les progrès technologiques de ces dernières années ont facilité le remplacement de prototypes physiques dans l'industrie automobile par un processus informatisé de développement produit (PDP). Pour rester compétitive, l'industrie automobile européenne doit adopter de plus en plus ce type de prototypes virtuels ainsi que des techniques de conception optimale qui accélèrent le développement. L'ingénierie assistée par ordinateur (IAO) nécessite des méthodes de simulation numérique telles que mécanique des fluides (CFD). Toutefois, le potentiel de la CFD dans le domaine de l'optimisation de la conception industrielle est contrarié par les temps de traitement. Des études récentes réalisées dans le secteur aéronautique montrent que des activités d'optimisation de la CFD basés sur des solveurs complémentaires peuvent améliorer les choses. Elles peuvent ainsi accélérer notablement le PDP, tout en améliorant les performances et la qualité du produit et en réduisant son impact sur l'environnement. Le projet FLOWHEAD («Fluid optimisation workflows for highly effective automotive development processes») financé par l'UE était centré sur la mise au point de solveurs complémentaires pour les problèmes de CFD dans le secteur automobile, et leur intégration aux activités de conception. Le but ultime était d'accélérer la conception et de réduire son coût et celui de la main-d'œuvre. Dans une première étape, le consortium a renforcé les capacités des solveurs et produit de nouvelles méthodes de paramétrage automatique. Pour évaluer les performances des nouvelles méthodologies en «conditions réelles», des chercheurs les ont mis en œuvre dans les PDP de grands constructeurs et éditeurs de logiciels automobiles. Des utilisations ont été identifiées dans les domaines de l'aérodynamique externe du véhicule, de l'acoustique des rétroviseurs, des gaines de climatisation et du refroidissement des batteries des véhicules électriques. Ces applications ont montré une réelle capacité à réduire les délais, et apporté une solution viable pour le processus de développement automobile. Globalement, le projet FLOWHEAD a mis en évidence tout le potentiel de la CFD dans l'industrie automobile et montré qu'il pourrait aider l'Europe à conserver sa position de leader dans le secteur. Des recherches complémentaires sont menées dans le projet de suivi «About Flow», financé par la CE.
