Automobili più sicure e meno care
Il processo di assemblaggio delle automobili si fonda sulla saldatura, allo scopo di unire due componenti. Le attuali tecniche per il controllo della qualità e della sicurezza delle saldature laser si fonda in gran parte sul controllo offline, il che significa che il componente viene completato e rimosso dalla linea di produzione in modo da poter essere testato. Pertanto, il controllo comporta costi operativi aggiuntivi che sono quindi incorporati nel prezzo finale del prodotto. Cosa forse più importante, a proposito della sicurezza, il controllo attuale, che consente nel sottoporre una vettura finita ad un crash test significa che vengono attualmente testati solo dei campioni di tutti i componenti prodotti . Il progetto Oliwam ("Development and validation of on line monitoring and NDT inspection of laser welded thin sheet automotive components") è stato ideato allo scopo di ridurre al minimo i costi finanziari e per la sicurezza in cui si incorre, mediante la verifica offline della saldatura. In particolare, i ricercatori hanno iniziato a sviluppare un nuovo monitoraggio completamente automatizzato e un sistema di controllo non distruttivo (NDT) che consente tassi di ispezione del 100% per componenti automobilistici in lamiera sottile e saldati a laser. Il sistema è stato progettato allo scopo di produrre una valutazione in tempo reale dei risultati e delle azioni di rimedio immediate per ridurre ulteriormente i costi di riparazione e i tassi di rottamazione. Il consorzio di ricerca ha scelto due applicazioni automobilistiche per il prototipo del sistema Oliwam: uno stampo a saldatura personalizzata (TWB), che fa parte del telaio a 3 porte del sedile, e il gruppo body-in-white (BiW), che fa parte dell'interno della portiera di una VW. Per entrambe le applicazioni, i ricercatori hanno selezionato le cinque imperfezioni più importanti tipicamente incontrate e stabilito i propri livelli di accettazione in termini di superamento/fallimento delle imperfezioni. Il sistema Oliwam ha rilevato con successo la mancanza di fusione nell'applicazione di raccordi TWB. Inoltre, il sistema ha rilevato con successo la più importante tra le imperfezioni nell'applicazione del raccordo BiW, più precisamente la mancanza di fusione sulla seconda interfaccia, il cui rilevamento finora è stato molto difficile, faticoso e costoso. In breve, l'implementazione del sistema Oliwam deve fornire il controllo online completamente automatizzato del 100% dei componenti automobilistici saldati a laser. Questo promette di ridurre in modo significativo i costi di produzione e i pericoli per la sicurezza, e di aumentare in tal modo la competitività dell'industria automobilistica europea.
